Jeff Cooper.

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Jeff Cooper es uno de esos nombres que todo el mundo conoce, pero pocos saben realmente quién fue, cómo y por qué se convirtió en el referente del mundo del tiro «práctico». El caso es que no solo fue el padre de la «técnica moderna de la pistola», sino que fue uno de los desarrolladores y fundadores del «tiro práctico» y de la IPSC. Así que tocaba dedicarle un artículo extenso, que te traemos de la mano de Finn Aagaard y este artículo de la revista American Rifleman de octubre de 1993, cuando Jeff Cooper aun vivía.

(Este artículo es una traducción NO autorizada de su original en inglés Jeff Cooper: The Man Behind The ‘Modern Technique’, por Finn Aagaard, publicado por primera vez con el título «Col. Jeff Cooper» en el número de octubre de 1993 de la revista American Rifleman, y publicado en línea el 1 de abril de 2020 en la web American Rifleman)

Jeff Cooper, el hombre tras la «Técnica Moderna».

Por Finn Aagaard. Octubre de 1993.

Hace ya muchos años, Big Bear Lake, un pueblo turístico para esquiadores del sur de California, inició un gran espectáculo con motivo de los «Old Miners’ Days» [días de los antiguos mineros] con el encomiable propósito de atraer su parte del pastel del turismo veraniego. Entre las principales actividades se encontraba un concurso de desenfunde rápido «Leatherslap», organizado por un Teniente Coronel retirado del Cuerpo de Infantería de Marina estadounidense, John Dean Cooper, siempre conocido como «Jeff».

Dejando a un lado las salvas habitualmente utilizadas en las competiciones de «desenfunde rápido» –Cooper decía incluso entonces que la finalidad de disparar es darle al blanco– decidió organizar duelos uno contra uno utilizando blancos de papel tipo silueta a unas 7 yardas de distancia.

(Puedes leer más sobre las competiciones Leatherslap en este otro artículo, donde se habla de Jack Weaver y su papel)

Aunque con los blancos de papel era difícil determinar el ganador del duelo, el concurso Leatherslap fue todo un éxito, tanto que se convirtió primero en un evento anual, y después en uno mensual, y para organizarlo se creó primero el club de tiro Bear Valley Gunslingers y después la South West Combat Pistol League [liga de pistola de combate del suroeste].

En aquella primera competición Leatherslap, predominaban los revólveres policiales de doble acción y los tipo «cowboy» de simple acción. Solo Cooper y Hugh Carpenter eran lo suficientemente excéntricos como para utilizar la pistola Colt 1911 en calibre .45. Todos empuñaban la pistola (o revólver) a una sola mano, naturalmente, y la mayoría empleaban tiro dirigido [point shooting] o desde la cadera, aunque Cooper dice que utilizaba los elementos de puntería. Al año siguiente, un policía local llamado Jack Weaver sorprendió a todo el mundo al ganar rotundamente mientras empuñaba el revólver con ambas manos, lo que cambió para siempre el tiro con pistola.

Jeff Cooper.

Weaver no fue ni mucho menos el primer pistolero en utilizar ambas manos. Aunque la pistola se diseñó principalmente como arma de caballería que necesariamente se empuñaba con una sola mano, para llevar las riendas del caballo con la mano libre, de vez en cuando se empuñaba con ambas manos, posiblemente desde el principio.

Por ejemplo, en su libro de 1930, Shooting [Tiro], J. H. FitzGerald tiene una foto de sí mismo empuñando con las dos manos que, al menos aparentemente, se parece a la posición/postura Weaver. «Se puede disparar con mucha precisión… y el policía comprobará que puede disparar más rápido y con mayor precisión después de una carrera si empuña el arma de esta forma», advierte.

Hay una imagen de un joven Elmer Keith empuñando con las dos manos en su libro Sixguns [Revólveres], y Don Martin, que escribió en el anuario de armas de fuego Gun Digest de 1957, abogaba por un empuñe con las dos manos sobre el terreno. Ninguno de estos hombres sugirió que el empuñe con las dos manos partiera de ellos.

Sin embargo, hay más en la Weaver que empuñar la pistola con las dos manos. Normalmente el pie del lado débil está ligeramente adelantado, de forma que se pueda flexionar el codo del brazo de apoyo, mientras que el brazo de tiro está completamente extendido, o casi. La mano de apoyo tira hacia atrás contra la mano de tiro para establecer una tensión isométrica que controla la elevación de la boca de fuego y devuelve la pistola a la línea original de puntería tras cada disparo.

Este principio es lo que diferencia a la Weaver de todas las demás posiciones/posturas de tiro, y si los partidarios más tempranos del tiro con pistola a dos manos lo sabían, no encontré que lo mencionaran en alguna parte.

Jeff Cooper.

Jeff Cooper nació en 1920 en una familia acomodada de California que tenía una casa de verano en Isla Catalina, donde corrió en libertad durante sus años de escuela. A los 11 años (una edad bastante mayor, dice) se le introdujo al tiro con fusil, a los 14 años compró su primer fusil ─un Remington modelo 34 en calibre .22 de fuego anular que aun conserva [este artículo se escribió en 1993, cuando Jeff Cooper todavía vivía; falleció el 25 de septiembre de 2006]─ y a los 16 años hostigaba a las cabras salvajes con un fusil calibre .22 Hornet («arma no suficiente»).

Así empezó su carrera de tiro con fusil, aunque adquirió cierta experiencia con las pistolas utilizadas para matar tiburones en un barco de pesca que tenía un amigo de su padre, incluida una Mauser C96 «Broomhandle» [palo de escoba].

Cooper se alistó en el Reserve Officers Training Corps (ROTC) [Cuerpo de Formación de Oficiales de Reserva] del Ejército de Tierra estadounidense en el instituto porque le daban munición .22 gratis al equipo de tiro con fusil, y continuó alistado mientras estudiaba en la Universidad de Stanford, donde se sacó el Grado Universitario en Ciencias Políticas y conoció a la chica que se convertiría en su mujer.

En aquella época, el Cuerpo de Infantería de Marina estadounidense podía reclutar candidatos del ROTC del Ejército de Tierra. El incentivo que ofrecían, además del glamur de pertenecer a una unidad de élite, era un empleo militar normal al contrario que un empleo militar de reserva en el Ejército de Tierra.

Cooper recibió el empleo militar de Alférez en el Cuerpo de Infantería de Marina en septiembre de 1941 y recibió su formación básica cuando atacaron Pearl Harbor. Los primeros 2,5 años de guerra estuvo destinado en el Pacífico a bordo del buque de bombardeo de costa Pennsylvania, y se estaba preparando para invadir Japón con la 3ª División de Infantería de Marina cuando se lanzaron las bombas atómicas.