A finales de abril de 2023, SIG Sauer entregó la última partida de armas y munición al Ejército de Tierra estadounidense para la fase de pruebas de evaluación previas a su fabricación en serie [Production Qualification Tests (PQT)]. Recuerda que SIG Sauer fue el justo vencedor del programa de armas de pelotón de próxima generación [Next Generation Squad Weapons Program (NGSW)].
Las armas del programa NGSW sustituyen a la carabina M4 y a la ametralladora ligera M249 Squad Automatic Weapon (SAW) ─o arma automática de pelotón─, que disparan el cartucho 5,56mm OTAN, con el fusil XM7 y el fusil automático XM250, que disparan el nuevo cartucho 6,8x51mm Common Case Architecture [arquitectura de vaina común], dentro de las Close Combat Forces [Fuerzas de Combate Próximo] del Ejército de Tierra estadounidense, que comprenden Infantería, Caballería de Reconocimiento e Ingenieros. En total, el programa abarcará unos 100.000 fusiles y 30.000 fusiles automáticos.
La entrega de 34 unidades del fusil XM7, 44 unidades del fusil automático XM250 y unos 300.000 cartuchos de la munición 6,8x51mm Common Case Architecture del tipo propósito general [General Purpose (GP)], alcance reducido [Reduced Range (RRA)] y salvas [Blank], se repartirá entre varias instalaciones del Ejército de Tierra estadounidense para llevar a cabo simultáneamente pruebas de diferentes características.
Según la Defense Acquisition University [Universidad de Adquisiciones de Defensa], las PQT son unas «pruebas técnicas que se realizan antes de la decisión de fabricación en serie [Full-Rate Production (FRP)] para garantizar la eficacia del proceso, equipo y procedimientos de fabricación. Estas pruebas también aportan datos para la evaluación independiente necesaria para la distribución del material, de forma que el evaluador pueda determinar la adecuación del material respecto a los requisitos establecidos».
La adjudicación del contrato se anunció justo hace un año, con la selección del cartucho de vaina compuesta de alta presión de SIG Sauer frente a la vaina de polímero de True Velocity y su combinación con el arme tipo bullpup Lone Star Future Weapon. No obstante, el viaje hasta este punto empezó realmente en 2017 cuando el entonces Jefe de Estado Mayor del Ejército de Tierra estadounidense, General Milley, informara al Congreso estadounidense que el Ejército necesitaba Interim Combat Service Rifle (ICSR) [fusil de servicio de combate temporal] en calibre 7,62mm OTAN para lidiar con los problemas de superioridad en el campo de batalla moderno.
El concepto ICSR se canceló rápidamente y llevaría a un Prototype Opportunity Notice [aviso de oportunidad de prototipo] para encontrar un fusil automático de pelotón de próxima generación que sustituyera a la ametralladora ligera M249 SAW, que abordaría a la industria de Defensa para finalmente emitir la necesidad de un arma de pelotón de próxima generación (NGSW). A partir de principios de 2019, el programa NGSW desafió a la industria de Defensa para desarrollar una carabina, un fusil automático y una munición que impulsara un proyectil proporcionada por el Gobierno a velocidades equiparables al cartucho comercial .270 Winchester Short Magnum.
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