Un helicóptero Sikorsky CH-53K King Stallion [Rey Semental] del Marine Operational Test and Evaluation Squadron 1 [Escuadrón 1 de Prueba y Evaluación Operativa de Infantería de Marina] levanta una carga externa durante un ejercicio de transporte de cargas en el Marine Corps Air Ground Combat Center [Centro de Combate Tierra Aire del Cuerpo de Infantería de Marina], en Twentynine Palms, California, el 24 de agosto de 2021 (Cabo de Infantería de Marina Colton Brownlee).
En septiembre de 2017 se hablaba de 2020 para la entrada en servicio del nuevo CH-53K King Stallion, con las primeras entregas del modelo definitivo por parte de Sikorsky, que tiene prácticamente nada que ver con su antecesor. Pero la cosa se retrasó hasta ahora.
(Este artículo es una traducción NO autorizada de su original en inglés Marine Corps declares its heavy-lift helicopter operational, escrito por Megan Eckstein y publicado con fecha 25 de abril de 2022 en Defense News)
En abril de 2022 el Cuerpo de Infantería de Marina estadounidense declaró operativo su nuevo helicóptero de carga pesada, tras cumplir las exigencias de pruebas, formación y mantenimiento.
El Segundo Comandante de la Aviación del Cuerpo de Infantería de Marina estadounidense, el Teniente General Mark Wise, declaró que el helicóptero CH-53K King Stallion [Rey Semental] ─fabricado por Sikorksy─ había adquirido la capacidad operativa inicial. El Cuerpo hizo público este hito el 25 de abril de 2022.
El CH-53K proporciona una capacidad significativamente mejorada respecto al CH-53E Super Stallion. Las características exigidas al 53K incluyen el poder volar hasta 110 millas náuticas (200km) llevando una carga de 12.250kg interna o externamente ─básicamente llevando tres veces más peso que el 53E en condiciones similares─.
Operativamente, esto quiere decir que el 53K puede transportar un Joint Light Tactical Vehicle (JLTV) [vehículo táctico ligero conjunto] desde un buque anfibio en la mar hasta una posición bastante tierra adentro, algo que el helicóptero anterior no es capaz de hacer.
El King Stallion demostró en las pruebas que también puede llevar pesos más grandes, viajar mayores distancias y volar en condiciones ambientales más severas, lo que permite a sus usuarios atender más variables para cumplir las necesidades de la misión.
«Mi total confianza en la capacidad del CH-53K para llevar a cabo la misión de transportar cargas pesadas es el resultado del éxito de las pruebas operativas y de desarrollo llevadas a cabo por el Air Test and Evaluation Squadron (HX) 21 [escuadrón de pruebas y evaluaciones aéreas] y el Marine Operational Test and Evaluation Squadron (VMX) 1 [escuadrón de prueba y evaluación operativa de Infantería de Marina]», declaró el Teniente General Wise.
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