El relevo del monocular: el programa BiNOD lleva la visión nocturna binocular a toda la tropa ─del Ejército de Tierra estadounidense, por si te habías hecho ilusiones─.

La primera vez que ves a través de un PVS-14 ─o de los viejos PVS-7B─ aprendes dos cosas. La primera, que sin luz y/o de noche se puede ver. La segunda, que ver no es lo mismo que poder moverte fácilmente. El monocular te da imagen, pero una imagen plana, metida dentro de un tubo intensificador, sin profundidad. Andar por terreno irregular con visión monocular no es tan fácil. La pérdida de la percepción de profundidad no permite desplazarse con soltura (guía del PVS-14).

Pues bien, el Ejército de Tierra estadounidense acaba de dar el paso para jubilar esos visores monoculares. El 27 de febrero de 2026 el Army Contracting Command de Aberdeen Proving Ground (Maryland) adjudicó tres contratos a precio fijo, con fecha estimada de finalización en febrero de 2033, por un total de 1.270 millones de dólares, para desarrollar, producir y probar el Binocular Night Observation Device (BiNOD) [Dispositivo de Observación Nocturna Binocular]. Los contratos se reparten entre L3Harris Technologies (466 millones), Elbit Systems of America (450,6 millones) y Photonis Defense (352,6 millones). Anteriormente este mismo programa de modernización se conocía con el nombre Night Vision Device-Next (NVD-N).

El BiNOD «sustituye al PVS-14 de hace veinte años» con «gafas más inteligentes». Sin embargo, el Ejército de Tierra estadounidense ya tenía visión nocturna binocular. De tal forma que en 2022 L3Harris entregó la unidad número 10.000 de las Enhanced Night Vision Goggle-Binocular (ENVG-B) [Gafas Binoculares de Visión Nocturna Mejorada] y desde entonces la cifra ronda ya las 18.000 unidades. Elbit, por su parte, ha entregado más de 25.000 sistemas binoculares de visión nocturna a las fuerzas estadounidenses desde 2020. Además, las unidades de operaciones especiales llevan años con binoculares y cuatroculares ─si se les puede llamar así─ como el AN/PVS-31 o las GPNVG-18.

La novedad no está en lo binocular, sino en la inversión económica. El ENVG-B es caro porque integra fusión ─intensificación de imagen más imagen térmica en el mismo dispositivo─. El BiNOD no es más que intensificación de imagen, sin fusionarse con imagen térmica. Eso lo abarata y lo hace apto para entregar a todas las unidades, no solo a las más especiales.

El ENVG-B, con fusión de imagen térmica, se queda para quien tiene que ver el calor a través del humo o la maleza, para unidades especiales. El BiNOD, más barato, pretende llevar la visión binocular ─con su profundidad y su campo de visión─ a quien hasta ahora solo tenía un monocular. No se trata de unas gafas «más inteligentes» realmente, sino de un binocular relativamente asequible, con el que dotar al grueso de la fuerza.

La necesidad de la visión binocular radica en la fisiología humana. Con un solo tubo, el cerebro recibe imagen por un ojo y oscuridad por el otro, perdiendo así la visión estereoscópica, que es la que el cerebro usa para calcular distancias. Con un monocular la imagen es plana, se tiene la sensación de ver a través de un túnel y el campo de visión es estrecho.

Con dos tubos se recupera la visión en profundidad y se amplia el campo visual. Puedes moverte mejor, calcular mejor las distancias y tropezar menos. No se trata de un lujo, sino de la diferencia entre ver sin luz o de noche y trabajar sin luz o de noche.

Además, los tubos de los binoculares incluidos en el programa BiNOD son abatibles e independientes. Puedes subir uno para conservar la visión natural de ese ojo y ver a través del tubo con el otro ojo, como si fuera un visor monocular. Al subir uno o los dos tubos por encima del casco, se apagan para ahorrar batería y evitar el resplandor que delata la posición.

Los tres diseños usan fósforo blanco en lugar del clásico verde, de modo que la imagen se ve en blanco y negro. El cambio del fósforo verde al blanco tiene un porqué. El ojo humano distingue más tonos de gris que de verde, lo que da mayor contraste y rango dinámico ─ves mejor los detalles en sombras y en zonas muy iluminadas─. Eso reduce la fatiga visual con el uso prolongado de las gafas. No se trata de que «el verde obliga al cerebro a procesar más color y cansa más» sino del contraste que ofrecen los grises.

En cuanto al fósforo blanco de los BiNOD, en una prueba reciente con periodistas, el sistema de L3Harris lo describieron como con una iluminación «gris verdosa», no blanco puro. Posiblemente se trate de un prototipo previo a la adjudicación del contrato, de forma que el detalle exacto del fósforo de cada fabricante todavía no estaría cerrado.

Los tres visores comparten especificaciones técnicas en cuanto a resistencia, asegurando su estanqueidad hasta unos 20 metros (66 pies) de inmersión durante al menos dos horas y rango de temperaturas de funcionamiento de −40°C a 49°C, así como compatibilidad con la montura estándar de los cascos blindados y ajuste de distancia interpupilar y de dioptrías.

Como decíamos al principio, el BiNOD no es un sistema único, sino un programa con tres proveedores que desarrollan su propio diseño y compiten por la cantidad del pedido. De esta forma se consigue redundancia industrial y se fomenta la innovación a través de la competencia. Cada fabricante ofrece un modelo de binoculares con sus propias características definitorias.

Elbit Systems of America ofrece una óptica mejorada para más nitidez y contraste, y adquisición de blancos más rápida. Su principal ventaja es la modularidad, de forma que el sistema es ampliable en el futuro con visión térmica y superponibles [overlays]. El mantenimiento está pensado para realizarse a nivel unidad. También han prestado especial atención a la ergonomía, con la intención de hacer más llevaderas las jornadas de hasta diez horas con el equipo puesto ─el cuello y el ojo lo agradecen─.

L3Harris ofrece en su sistema Nova dos monoculares abatibles unidos por un puente, con un peso total de poco más de medio kilo. El mantenimiento también está pensado para realizarse a nivel unidad, de forma que cada tubo se desmonta con cuatro tornillos, para simplifica las reparaciones y reducir el tiempo fuera de servicio. Monta un intensificador de Generación 3 sin película [unfilmed Gen 3], es decir, sin la película de barrera iónica habitual; eso lo hace más sensible y mejor en oscuridad casi total. Incluye iluminador infrarrojo para trabajo a corta distancia.

 

Photonis ofrece en su sistema Vyper Pro una carcasa de polímero reforzado con fibra de carbono, en lugar de metal, para reducir peso y hacerlo más resistente. Sus tubos intensificadores detectan una banda de luz más ancha que un Gen 3 estándar, incluidos algunos láseres infrarrojos y marcadores ultravioleta que otros dispositivos no «ven». Y monta una fuente de autogating muy rápida pensada para combate urbano, que protege la imagen de los fogonazos repentinos ─explosiones, disparos, farolas─ que ciegan a un visor convencional.

De lo que no disponemos es de datos sobre el rendimiento de estos nuevos binoculares. No sabemos la figura de mérito [Figure of Merit (FOM)] ni la resolución de los tubos de cada fabricante, por lo que no se puede comparar la «calidad de imagen». La Figura de Mérito es la métrica clave para evaluar el rendimiento real de un tubo intensificador de imagen en dispositivos de visión nocturna. Este valor numérico se obtiene multiplicando la resolución del tubo (medida en pares de líneas por milímetro, lp/mm) por su relación señal/ruido (SNR). Mientras que la resolución define la nitidez de los detalles, la SNR determina la capacidad del dispositivo para ver en oscuridad extrema sin generar «nieve» o grano en la pantalla. Por tanto, cuanto mayor sea la FOM, más limpia, clara y definida será la imagen que perciba el usuario en las peores condiciones de luminosidad.

Tampoco sabemos el precio por unidad, que es lo que dirá si el BiNOD cumple su promesa de ser asequible, ni el calendario de entregas ni las cantidades (los pedidos se irán haciendo a lo largo de los años, hasta 2033).

Respecto al programa BiNOD, mientras que el Ejército de Tierra estadounidense pretende dotar a sus soldados con visores nocturnos binoculares, otros ejércitos siguen utilizando monoculares con tubos intensificadores de varias generaciones de antigüedad. Tendrán que ponerse las pilas.

 

Referencias

1. Sujita Sinha. New US Army night vision goggles promise clearer sight in total darkness. Interesting Engineering, 18 de mayo de 2026. https://interestingengineering.com/military/us-army-new-binocular-night-vision
2. Army Awards $1.3B in Contracts for Binocular Night Observation Device. GovConWire, 2 de marzo de 2026. https://www.govconwire.com/articles/army-binod-l3harris-elbit-photonis-contracts
3. U.S. Army awards contracts for Binocular Night Observation Devices. Defence Blog, 28 de febrero de 2026. https://defence-blog.com/u-s-army-awards-contracts-for-binocular-night-observation-devices/
4. Army picks three to develop affordable image-intensifier night vision. Military & Aerospace Electronics. https://www.militaryaerospace.com/sensors/article/55365244/
5. Elbit America Wins U.S. Army Contract to Deliver Next-Generation Binocular Night Vision Systems. Elbit Systems of America / Soldier Systems Daily, 1 de mayo de 2026. https://soldiersystems.net/2026/05/01/elbit-america-wins-us-army-contract-to-delivery-next-generation-binocular-night-vision-systems/
6. L3Harris readies for Nova night-vision orders from U.S. Army. Axios, 20 de mayo de 2026. https://www.axios.com/2026/05/20/l3harris-night-vision-nova-army
7. US Army Selects Elbit BiNOD: The Next Generation of Night Vision. New Atlas. https://newatlas.com/military/us-army-binod-night-vision-goggles/