Cuando se combate en un entorno donde hay poca luz existen dos opciones para lograr la eficacia: hacer la luz donde no la hay o utilizar algún dispositivo de visión nocturna. La cuestión es poder ver algo e identificar las amenazas. Tactical Night Vision Company (TNVC) es una empresa estadounidense dedicada entre otras cosas a la formación y venta de dispositivos de visión nocturna, contando entre sus filas con reputados profesionales con amplia experiencia en el sector (vídeo presentación de TNVC). Chip Lasky, de TNVC, nos presentó anteriormente en el Blog las Gafas de Visión Nocturna Panorámica Terrestre L-3 y el láser multifunción Laser Devices Inc. DBAL-D2.

En esta ocasión Chip nos explica al detalle el visor nocturno monocular PVS14, de dotación en nuestras FAS y en las estadounidenses, así como de uso extendido en el mercado civil. Se trata de un dispositivo del que habitualmente lo único que se sabe es lo que viene en el Manual de Usuario, si es que alguien lo ha leído, y del que poca formación se recibe respecto a su uso más que la propia derivada de un uso personal. Le agradecemos sinceramente a Chip que nos haya autorizado a traducir este documento de su autoría y reproducirlo aquí para ti.

Visión Nocturna: Guía del Comprador de un monocular PVS14.

Por Chip Lasky.

Una de las preguntas más habituales que recibimos en TNVC es: «¿cuáles son las diferencias entre los múltiples modelos de PVS-14 que figuran en vuestra página web?» Se trata de una buena pregunta porque este tema puede resultar un tanto confuso. Así que echemos un vistazo a estos dispositivos y aclaremos la confusión. Empezaré con algo de información genérica al respecto. «PVS-14» es una designación militar para un tipo de carcasa de monocular de visión nocturna con un Tubo Intensificador de Imagen de Generación 3. Los PVS-14 utilizan pilas AA comerciales, disponen de enfoque manual del objetivo y ajuste del diopter y llevan integrado un iluminador IR. Todos los PVS-14 que se fabrican actualmente disponen de control manual de ganancia y están alimentados por una sóla pila. Este último detalle es importante porque algunos vendedores minoristas de visión nocturna sin escrúpulos utilizarán antiguos armazones de ITT PVS-14 Night Quest y los llamarán «nuevos». Aunque muy bien puede tratarse de dispositivos nuevos, nunca utilizados, de ninguna manera son de fabricación reciente.

ITT solía fabricar varías líneas de PVS-14 para diferentes mercados. El PVS-14 original utilizaba una configuración de dos pilas pero se pasó rápidamente a una sola pila debido a las quejas por parte de sus usuarios respecto al excesivo peso. El PVS-14 de ITT disponible comercialmente se denominó «Night Quest» [Cruzada Nocturna]. Éste utilizaba armazones de dos pilas y llevaba el prefijo «NQ» en la designación PVS-14 de la etiqueta (NQPVS-14). El Night Quest PVS-14 contaba con un circuito de Control Automático de Brillo [Automatic Brightness Control (ABC)] que detectaría la cantidad de luz entrante y automáticamente ajustaría el brillo (ganancia) de la imagen. La línea policial de ITT se denominó «Night Enforcer» [Ejecutor Nocturno] y se caracterizaba por la misma configuración de una sola pila que el sistema de dotación militar. Los Night Enforcers llevan el prefijo «NE» en la etiqueta. Cuentan con un selector de control de ganancia ajustable manualmente situado en la parte frontal de la unidad, próximo al selector de entendido/apagado. El sistema militar utiliza la misma carcasa que el Night Enforcer. Externamente la única diferencia radica en la etiqueta, en la que se puede leer AN/PVS-14 (AN significa Army/Navy) y lleva un NSN (National Stock Number) [Número de Catálogo Nacional].

Al final ITT desarrolló Pinnacle©. En pocas palabras, Pinnacle© es una tecnología patentada de película fina [thin film] sólo disponible a través de ITT Technologies que representa una mejora de la tecnología intensificadora de imagen de Generación 3. Para entender Pinnacle© es preciso conocer la tecnología de película utilizada en los tubos de Generación 3 y el por qué es necesaria dicha tecnología. La energía de la luz, o «fotones», incide sobre el fotocátodo (primera superficie de un tubo intensificador de imagen de Generación 3) provocando una emisión de electrones por el otro  lado hacia la Placa Microcanal [Microchannel Plate (MCP)]. Cuando éstos inciden sobre esta placa generan incluso más electrones procedentes de otros átomos a los que cargan positivamente (iones positivos). Los electrones atraviesan la MCP multiplicándose continuamente y vuelven a convertirse en fotones para que tu ojo pueda verlos cuando atraviesan la pantalla de fósforo. Pero los iones positivos generados en la MCP viajan en dirección contraria a los electrones y se dirigen de vuelta al fotocátodo incidiendo sobre él con fuerza suficiente como para poder ocasionar daños. Basta decir que los tubos de Generación 3 son más sensibles a estos daños que los de Generación 2 y requieren un barrera en forma de película de protección de Óxido de Aluminio para que el tubo viva lo suficiente. La película de Óxido de Aluminio se sitúa sobre la MCP para absorber los electrones positivos antes que puedan viajar de vuelta al fotocátodo y dañarlo. Sin embargo, esta película sólo permite el paso de aproximadamente el 50 % de los electrones, reduciendo por tanto la sensibilidad, y representa el tubo de Generación 3 estándar. El Gobierno reclamó entonces una Generación 4, cuyo objetivo era eliminar la película para permitir el paso del 100 % de los electrones. Pero ello recortaba considerablemente la vida útil del tubo, lo que se consideró inaceptable. Entonces ITT sacó a la luz un tubo con una película más fina que permitiría un mayor flujo de electrones que con el tubo de Generación 3 estándar. Puesto que eso también supone una mayor cantidad de iones positivos dañinos ITT reduce los campos electrostáticos en torno a la MCP y el fotocátodo. Así que, en términos más sencillos, permite el paso de mucha más luz. Esto, no obstante, genera otro problema.

Por si solo un tubo con una película más fina permite el paso de demasiada luz, de modo que la luz excesiva tal como la procedente de farolas y faros de coche supone un gran problema. Es por ello que como parte de las especificaciones Omni VII de la Generación 3 los tubos Pinnacle© incluyen una avanzada fuente de alimentación autoregulada [autogated]*, un tamaño mejorado del orificio de la MCP, un fotocátodo más sensible y otras mejoras que eliminan la ceguera temporal provocada por la exposición a la luz demasiado brillante para el dispositivo de visión nocturna y reducen drásticamente el efecto halo en torno a fuentes de luz distantes. El usuario puede continuar con la misión y permanecer en el combate porque su visión no se ve perjudicada.