El Mando de Contratación del Ejército de Tierra estadounidense, con sede en el arsenal de Picatinny, en New Jersey (EE.UU.), está llevando a cabo un estudio de mercado en nombre del gestor del proyecto Letalidad del Soldado [Project Manager Soldier Lethality (PMSL)] para encontrar un kit de conversión al calibre 6,8mm para sus ametralladoras medias M240B y/o M240L. Actualmente, las ametralladoras medias M240B y M240L disparan cartuchos 7,62x51mm. El estudio de mercado se inició el 15 de marzo y la recepcion de propuestas finaliza el 31 de marzo de 2022.
«La durabilidad, fiabilidad y uso del sistema de armas M240 no pueden verse significativamente comprometidos por un cambio de munición».
«El kit de conversión ha de incluir todos los elementos e instrucciones necesarias para modificar una ametralladora estándar M240B y/o M240L para que dispare munición 6,8mm. Esto incluye un nuevo cañón y puede suponer modificaciones del regulador de la toma de gases, el muelle recuperador y otros elementos. El cañón puede ser tanto de la longitud estándar (M240B) como corto (M240L). El proveedor ha de aportar información sobre el tipo de munición de 6,8mm, especificaciones y disponibilidad».
«Las empresas interesadas que crean ser capaces de suministrar kits de conversión al calibre 6,8mm para la ametralladora media M240, que reúnan los requisitos anteriormente mencionados, están invitadas a manifestar su interés aportando un breve resumen (no más de 10 páginas) sobre el diseño de su kit específico de conversión al calibre 6,8mm y cualquier análisis de apoyo o resultados de pruebas que acrediten la capacidad para reunir los requisitos exigidos. Además, se solicita que aporten información sobre plazos de fabricación y entrega de pequeñas cantidades de kits (un máximo de 10) y munición (un máximo de 15.000 cartuchos) para evaluación. Preferiblemente, todos los elementos han de estar disponibles en un plazo de 2-3 meses tras la solicitud. Asimismo, se solicita información sobre la capacidad para fabricar kits en mayores cantidades. A las empresas participantes se las invita a exponer sus capacidades aportando especificaciones, folletos, manuales, informes, vídeos demostrativos y otros datos técnicos, así como actuales clientes».
Esta solicitud llega en un momento que está a punto de hacerse público el ganador del programa Armas de Pelotón de Próxima Generación [Next Generation Squad Weapons (NGSW)] del Ejército de Tierra estadounidense, para sustituir los fusiles M4 y ametralladoras ligeras M249 SAW en calibre 5,56x45mm con armas que disparen munición calibre 6,8mm. Desde su inicio, muchos apuntaban a este programa más como un programa de municiones que no de armas, y este estudio de mercado no hace más que respaldar esa idea.
El cambio de calibre se viene gestando desde hace muchos años. No es nada nuevo que el calibre óptimo para un fusil de asalto gira en torno al .270 (6,8mm) y .280 (7mm), como ya explicaba el Dr. Gary K. Roberts en este artículo. Si bien un cambio de calibre se venía demandando desde hace años, por muy óptimo que pueda resultar un determinado cartucho en cuanto a rendimiento terminal, cualquier cambio no es nada óptimo en cuanto a la logística que supone. Sin duda, el gran problema logístico que plantea un cambio de calibre a gran escala, ha retrasado la decisión durante años. Puede que haya llegado el momento y, una vez se conozca el ganador de este ambicioso programa, la decisión se vaya extendiendo poco a poco a todos los países de la OTAN, lo que supondría una revolución y abarataría los costes para todos, gracias a la economía de escala.
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