Tecnologías Tubes™ y 6/12™ de FirstSpear™ para portaplacas de última generación: calidad, diseño e innovación.

Durante los Juegos Olímpicos de Londres, en agosto de 2012, la leyenda viva del atletismo Usain Bolt ─el hombre más rápido del mundo─ se volvió a colgar una medalla de oro en los 100 metros lisos con una marca de 9,63s. Sin duda, el mérito es todo suyo. El corredor es quien hace todo el esfuerzo en una carrera. No son sus zapatillas las que le llevan a cruzar primero la línea de meta. No obstante, en la alta competición no se utilizan unas zapatillas «normales». El mercado está lleno de diferentes marcas y modelos de zapatillas de deporte, de todos los sabores, colores, precios y calidades. Seguro que las zapatillas que calza habitualmente Usain no son precisamente del montón, sino posiblemente las mejores que haya podido encontrar. La razón es obvia: cuando se trata de competir para ganar, se busca el mejor equipo posible.

Lo mismo sucede en el caso del equipo individual de un combatiente con armas de fuego. El que se juega la vida en un enfrentamiento es el propio combatiente y no su equipo individual. Ello no impide que el combatiente quiera utilizar el mejor equipo individual disponible en el mercado en cada momento. El mejor equipo individual es aquel con un diseño y calidad tales que demuestre mayor eficacia y eficiencia a la hora de desarrollar su trabajo el combatiente y le proporcione, si cabe, cierta ventaja respecto a su adversario ─al que el hecho de no disponer de un buen equipo individual quizás puede suponerle perder la partida─.

Actualmente existen muchas marcas dedicadas al diseño y fabricación de todo tipo de accesorios del equipo individual del combatiente. Sin embargo, no todas las marcas ofrecen productos que merezcan la pena, bien por su escasa calidad, o bien por la ineficacia e ineficiencia de su diseño. No vamos a hablar de la poca honorabilidad y fiabilidad de las copias baratas. Por ejemplo, la fabricación de un chaleco portaplacas no consiste simplemente en coser de cualquier forma unos pedazos de tela de dudosa procedencia, sino que exige disponer de materiales de calidad, que siguiendo perfectamente el patrón marcado por un buen diseño, son cosidos convenientemente por personal especializado. Darin Talbot ya nos explicó en este artículo cómo funciona esto.

Solo un par de años después de su creación, esta marca logró situarse en la cumbre en lo que a fabricantes de equipo individual se refiere. Sería ridículo afirmar que se trata de la mejor marca y no estaríamos haciendo honor a la verdad, sin haber probado todas y cada una de las marcas existentes en el mercado. De lo que no hay ningún género de duda es que esta marca se encuentra entre las mejores del sector. Hablamos de FirstSpear™, una marca quizás poco conocida en España, a pesar de los años.

FirstSpear™ fue fundada en 2010 por un equipo de experimentados profesionales de la industria textil y antiguos miembros de las FAS estadounidenses, con el objetivo de proporcionar verdaderas soluciones en cuanto a equipo de protección personal y equipo individual para los usuarios profesionales estadounidenses y aliados. Desde entonces, a base de ingenio, esfuerzo e innovación, ha logrado sacar adelante toda una línea de excelentes productos que abordan de una forma realmente acertada el eterno problema que plantea llegar a disponer de equipo individual lo más ligero, cómodo y eficaz posible. Desde entonces no ha dejado de incorporar nuevos productos y versiones a su catálogo.

Los productos de FirstSpear™ hacen gala de su alta calidad por partida triple: calidad en sus diseños, calidad en sus materiales y calidad en sus procesos de manufacturación. Además, puede presumir de fijar unos precios justos, muy competitivos, sin sacrificar un ápice la calidad. Quizás sus precios no sean baratos, si se comparan con los de otras marcas de menor calidad ─especialmente si hablamos de copias chinas─, pero lo cierto es que no son caros. Sus precios se ajustan a la realidad ─a la par de los de otras marcas de calidad similar─ y están al alcance de cualquiera que considere su vida una buena inversión.

En sus comienzos FirstSpear™ lanzó toda una línea de equipamiento individual que utiliza sus dos exclusivas tecnologías Tubes™ y 6/12™, fruto de su trabajo por encontrar las soluciones que demandan los profesionales. No se trataba simplemente de una novedad más, sino de una verdadera evolución que ha aportado mucho respecto a lo anteriormente conocido. No en vano, ambas tecnologías fueron adoptadas por otras marcas, como Safariland desde 2016, o el propio Cuerpo de Infantería de Marina estadounidense en la 3ª generación de su sistema de chaleco blindado en 2018.

La tecnología Tubes™ de FirstSpear™ destaca por mejorar ostensiblemente lo que hasta entonces venía siendo habitual en la mayoría de los sistemas de cierre para chalecos blindados o portaplacas. Con el tiempo otras marcas fueron ─literalmente─ copiando la idea.

El sistema anteriormente más utilizado consistía en cerrar el chaleco por delante uniendo ambos lados de la faja al Velcro® interior que se encuentra bajo la solapa frontal del chaleco. Este sistema demostró tener ciertos inconvenientes que precisamente lograba subsanar la tecnología Tubes™. El Velcro® añade volumen y peso al equipo, es bastante ruidoso, se desgasta rápidamente y acumula con facilidad agua, barro, arena y nieve. Además, estos sistemas de cierre con Velcro® resultan un poco engorrosos y no se puede decir que la acción de quitarse y ponerse el chaleco resulte tarea fácil.

Por otra parte, el mecanismo de suelta rápida más habitual en los chalecos de este tipo, consistía en un cable que discurre por un laberinto de agujeros a lo largo de todo el chaleco. Este mecanismo resultaba un tanto aparatoso y una vez utilizado costaba bastante devolverlo a su situación original ─algo imprescindible para poder volver a utilizar el chaleco, aunque en caso de necesitar zafarse del chaleco rápidamente, puede que volver a utilizar el chaleco sea la menor de tus preocupaciones─.

Estas cuestiones quedan resueltas eficaz y eficientemente con la tecnología Tubes™. Esta tecnología utiliza una pieza de plástico como nexo de unión entre diferentes partes del chaleco. No se trata de plástico ordinario, sino de un ligero polímero de gran resistencia que nada tiene que envidiar a otros materiales metálicos aparentemente más resistentes.

Esta pieza de plástico se divide en dos partes, cada una de las cuales va unida al extremo de lo que se pretende unir, de forma que una pieza engarza (macho) con la otra (hembra) y se desliza por su interior hasta quedar retenida por una lengüeta. Dicha lengüeta dispone de un trozo de cuerda unida a la misma de la que tirar para liberar la retención que ejerce sobre la pieza interior (macho) y que esta pueda deslizarse otra vez hasta soltarse. Resulta más difícil explicarlo que hacerlo y usarlo. Se trata de un sistema de cierre tan sencillo que abrirlo o cerrarlo con una sola mano es cuestión de segundos y no es necesario realizar maniobras complicadas para ello.

Por otra parte, la tecnología 6/12™ de FirstSpear™ consiste básicamente en un innovador a la par que eficaz y eficiente sistema de unión de bolsillos, que aún siendo compatible con el estándar MOLLE/PALS se aleja del mismo para ganar ventaja. La principal ventaja radica en la considerable reducción de peso (hasta un 50%) que proporciona la tecnología 6/12™ frente a otros sistemas. Además, minimiza el volumen, lo que significa que el equipo abulte menos.

Toda esta tecnología gira en torno a simplificar la construcción, tanto de los bolsillos como de la plataforma a la que se sujetan, para lo que se han reducido las piezas de tejido necesarias, suprimiendo las cintas de Cordura® que conformaban el entramado MOLLE/PALS al que se unían los bolsillos. Dicho entramado, que anteriormente era cosido sobre la plataforma, ahora viene integrado directamente sobre el tejido con el que se fabrica la plataforma.

Gracias a la eliminación de todas esas cintas y costuras que formaban el anterior entramado, este tejido resulta más flexible y ligero y, por tanto, más cómodo. La solución por la que se optó consistía en cortar con gran precisión el tejido mediante un láser, dejando múltiples orificios a modo de ojales planos horizontales, uniformemente repartidos por toda la superficie del tejido exterior de la plataforma a la que se unirán los bolsillos.

El tejido utilizado en la superficie de la plataforma tiene un cara interna rugosa que sin ser exactamente Velcro® se asemeja bastante, pero no llega a ser tan rugoso. Enfrentada a esta cara interna del tejido exterior se encuentra un forro interior cuya superficie de contacto con esa cara interna constituye la otra parte del sistema de fijación, como sucede con el Velcro®, de forma que cara interna del tejido exterior y cara externa del forro interior quedan unidos por esta especie de Velcro® que cubre toda su superficie [en el momento de escribir este artículo, en el año 2012, este tipo de Velcro no era todavía popular].

Los bolsillos (portacargadores, bolsillos multipropósito, o de cualquier tipo) que utilizan la tecnología 6/12™ disponen de unas pequeñas lengüetas y no las largas cintas que caracterizan el estándar MOLLE/PALS. Estas lengüetas se introducen por los ojales que se pueden encontrar en la superficie de la plataforma y quedan sujetos en el interior por la acción de esa especie de Velcro®. La instalación de los bolsillos sobre la plataforma resulta muy sencilla y robusta, tanto o incluso más que en el caso del sistema MOLLE/PALS, que en algunas ocasiones resulta un tanto complicado de instalar y no ofrece una sujeción tan robusta, llegando incluso en algunas ocasiones a quedar los bolsillos ligeramente separados de la plataforma que los sostiene.

Dos productos de FirstSpear™ que constituyen dos claros exponentes de la tecnología 6/12™ son el chaleco portaplacas Strandhögg, que además incluye la tecnología Tubes™, y su atalaje de pecho o chest rig modular. Ambos productos constituyen todo un paso al frente en lo que a diseño se refiere y logran sacar ventaja de los recursos actualmente disponibles [recuerda que este artículo data de 2012 y a lo largo de los años han surgido nuevos productos de otras marcas].

El chaleco portaplacas FirstSpear Strandhögg está especialmente diseñado para aceptar placas SAPI/ESAPI/SPEAR en cualquiera de sus tallas, desde la S hasta la XL, lo cual es muy de agradecer, porque no siempre se puede encontrar la talla que mejor se adapta al usuario. Ni qué decir tiene que la talla del chaleco vendrá determinada por la talla de las placas, que a su vez dependerá exclusivamente del usuario final. Esto implica que no puede adquirirse una determinada cantidad de chalecos para una unidad sin haber comprobado primero individualmente la talla de cada uno de los usuarios.

Este chaleco además puede utilizarse tanto con como sin paneles de blindaje flexible [soft armor] bajo las placas, lo que dependerá del tipo de placas utilizado y de la amenaza a la que enfrentarse. Esta característica le concede cierta polivalencia al chaleco, lo que no siempre sucede con otros chalecos, ya que en ocasiones el ajuste de las placas en su alojamiento interior es tan ceñido que no permite nada más. Los bolsillos interiores para las placas incluyen un acolchado a base de espuma de alta densidad que proporciona cierta comodidad al usuario en el caso de utilizar placas sin nada más. Este acolchado puede retirarse fácilmente y ser sustituido por paneles de blindaje flexible [soft armor].

La combinación de las tecnologías 6/12™ y Tubes™ en el chaleco portaplacas Strandhögg, lo convierten en una plataforma ligera muy fácil de poner y quitar, pudiendo el usuario elegir por dónde abrir el chaleco. Se puede separar tanto en el hombro derecho como en el izquierdo y tanto en el costado derecho como en el izquierdo, o todos a la vez, quedando el chaleco separado en dos partes.

En realidad, el chaleco se divide en tres partes diferenciadas: faja, frontal y trasera. La parte frontal dispone de las hebillas macho del sistema de cierre Tubes™. La parte trasera queda unida a las hombreras, en las que se encuentran las hebillas hembra del sistema de cierre Tubes™, y por el interior de la misma se desliza la faja, que se puede separar simplemente tirando de un lado o de otro hasta que abandone completamente su alojamiento. En los extremos de la faja se encuentran las hebillas hembra del sistema Tubes™. Hay que destacar el generoso acolchado del que disponen las hombreras, lo que ayudará a amortiguar el peso que descansa sobre los hombros con el equipo completo.

El hecho por el que la faja pueda desprenderse totalmente del resto del chaleco permite que pueda sustituirse por otra más adecuada según la situación táctica, como puede ser el caso, por ejemplo, de una unidad que opere en un entorno marítimo (Infantería de Marina), en cuyo caso podría utilizar la faja del chaleco portaplacas marítimo que dispone de un dispositivo personal de flotación inflable integrado en la propia faja.

Como curiosidad, decir que este chaleco recibe su nombre de un antiguo término vikingo-escandinavo para un ataque relámpago. Strandhögg fue una de las primeras tácticas de combate que utilizaba personal infiltrado tras las líneas enemigas previamente a una operación ofensiva, lo que supuso todo un avance para su época, al igual que el chaleco del mismo nombre de FirstSpear™, que vino a revolucionar el panorama con su diseño exclusivo.

No es objetivo alabar las bonanzas del chaleco portaplacas FirstSpear Strandhögg sin haberlo probado y evaluado realmente y sin contar con alguna referencia en cuanto al uso de este tipo de equipo. Lo que sí se puede decir es que las críticas por parte de aquellos que cuentan con amplia experiencia en este sentido son tremendamente halagüeñas. Nosotros no lo probamos y evaluamos extensivamente, pero sí tuvimos la ocasión de tenerlo en nuestras manos y trastear con él, gracias a Andreu Soler i Associats, que trajo algunos ejemplares de muestra a España allá por 2012. Actualmente es Saborit International quien lleva la distribución en España.

Nuestras impresiones, que no son más que eso, fueron muy buenas y definitivamente este es uno de esos productos que figuran en nuestra «lista de la compra» ─si surgiera la necesidad─. No obstante, desde mediados de 2014 y hasta 2020 utilizamos ─para entrenar en el campo de tiro y en casa─ las tecnologías Tubes y 6/12, pero en un portaplacas STT de SKD Tactical fabricado por FirstSpear.

Salta a la vista la impresionante calidad del producto en todos sus sentidos, así como su cuidado y eficaz diseño. Gracias a la variedad de tallas disponibles (de la S a la XL), así como al grado de ajuste que permite el Strandhögg, este se puede adaptar perfectamente a cualquier persona. La sencillez es una de sus cartas de presentación y tanto el ajuste de la faja como el de las hombreras es cuestión de segundos, lo que siempre es de agradecer. Indudablemente la combinación de las tecnologías 6/12™ y Tubes™ en este chaleco lo convierten en algo único digno de la atención de todo aquel que esté buscando lo mejor en chalecos de este tipo.

Obviamente, a la calidad y eficacia del Strandhögg le acompaña su precio, que lejos de ser caro o barato, se ajusta a lo que es. Los hay más baratos y más caros. En este caso, se ajusta con precisión a lo que obtienes por cada euro invertido. Al valorar el precio de cualquier producto tienes que tener en cuenta los clásicos: nadie da duros a tres pesetas, comprar barato significa comprar dos veces, somos lo que compramos. No pretendas encontrar un BMW, un Mercedes o un Audi al precio de un SEAT, un Renault o un Dacia Logan, ni un producto para la vida real al precio de un producto para la vida del Airsoft.  Pero, ¿de cuánto estamos hablando en el caso del Stranghögg? Pues en la web oficial figura actualmente el portaplacas FirstSpear Strandhögg™ v1 para placas SAPI a un precio de $565.44, ni más ni menos. Por poner algunos ejemplos, el portaplacas con suelta rápida Sentinel Releasable Plate Carrier (6094A) de London Bridge tiene un precio de $901.78 y el SCARAB™ LT de Velocity Systems ronda los $338.00. 

Otro de los productos curiosos de FirstSpear™ es su atalaje de pecho o chest rig modular, que utilizando la tecnología 6/12™ constituye una auténtica muestra de minimalismo en estado puro. Tanto el peso como el volumen quedan reducidos a la mínima expresión, sin limitar la funcionalidad, diseño, eficacia o calidad del producto.

En tan solo 250 gramos de peso se incluye una excelente plataforma modular sobre la que montar cualquier tipo de bolsillo, tanto aquellos bolsillos del estándar MOLLE, como los que utilizan la tecnología 6/12™, que son los que permitirán reducir al máximo el peso y volumen del conjunto completo.

Por su reducido volumen, aún con bolsillos, se convierte en una plataforma ideal para llevar encima de un chaleco portaplacas o un chaleco blindado, lo que nos permitiría disponer de diferentes configuraciones que se adapten a cada misión. Asimismo, esta plataforma permanece bastante ajustada al cuerpo, sin abultar demasiado, por lo que también podría utilizarse por debajo de alguna prenda holgada si se pretende mantener un perfil algo más bajo.

Este atalaje de pecho es de talla única, como es habitual, lo que no impide que pueda ajustarse a cualquier persona fácilmente. Las correas tienen juego suficiente como para que aquellos de más grandes dimensiones tengan cabida dentro del atalaje de pecho. Hay personas que tienen algunos problemas para ajustar correctamente parte del equipo por no estar bien diseñado para ajustarse a sus dimensiones, pero con este atalaje de FirstSpear™ resulta tremendamente sencillo.

Especialmente útil y eficaz resulta el sistema de cierre que utiliza la cinta que cruza la espalda por la cintura. Este sistema consiste en una pieza metálica con una especie de gancho que únicamente es necesario engarzar en el agujero que forma la correa en el otro extremo del atalaje. Resulta más difícil explicarlo que verlo.

Por otra parte, un detalle que a priori podría considerarse una desventaja, en realidad redunda en comodidad y se convierte en una ventaja. Este detalle no es otro más que el hecho por el que las cintas de los hombros van cosidas directamente al propio atalaje en su frontal en lugar de disponer de sendas hebillas de suelta rápida. Donde sí se dispone de hebillas de suelta rápida es en el otro extremo de estas cintas, que una vez el atalaje en uso, quedarán aproximadamente bajo los sobacos, accesibles con ambas manos sin demasiadas dificultades. El haber eliminado las hebillas del frontal evita que estas puedan incomodar al usuario al hacer presión, por ejemplo, cuando el fusil quede apoyado en el pecho.

En este caso el precio es muy asequible, $109.07, aunque eso no incluye absolutamente nada más que el atalaje de pecho, lo que implica desembolsar bastante más que el propio atalaje en bolsillos.

Como complemento para todas las plataformas que utilizan la tecnología 6/12™, FirstSpear™ dispone de toda una línea de bolsillos que aprovechando esta misma tecnología reducen considerablemente el peso y volumen y permiten una modularidad total y absoluta en la disposición del equipo, sin olvidar lo sencillo que resulta instalar el bolsillo donde cada uno prefiera y lo robusto del anclaje.

El FirstSpear Admin Pocket 6/12™ constituye un buen ejemplo de bolsillo administrativo. Dispone de Velcro® tanto en el exterior de la solapa de cierre como en el propio frontal del bolsillo, donde se puede colocar cualquier parche. En su interior existen dos compartimentos separados para tarjetas, fichas, o lo que sea. El bolsillo que se encuentra totalmente a la derecha puede alojar una linterna de mano, un cargador de pistola, un alicates multiusos o una navaja.

Entre el amplio abanico de complementos con tecnología 6/12™, resultan muy útiles y polivalentes algunos bolsillos como el de propósito general grande, el pequeño o el mediano.

El bolsillo grande tiene unas dimensiones de 18x18x5cm. En su interior dispone de un compartimento de rejilla con cremallera de cierre. El bolsillo se cierra tanto con cremallera como con una cinta con un gancho en forma de G. Está especialmente diseñado para guardar sistemas de visión nocturna de dos tubos con montura para casco, cámaras de vídeo o artículos semejantes en dimensiones.

El bolsillo pequeño tiene unas dimensiones de 14x5x5cm, lo que le permite alojar artículos tales como un GPS, un teléfono móvil o una linterna de mano. El bolsillo mediano tiene unas dimensiones de 13x15x5cm.

En lo que respecta al equipo individual, sin lugar a dudas resulta fundamental disponer de un buen bolsillo portacargadores. Existen muchas marcas y modelos, siendo antiguamente la solución más comúnmente utilizada para retener el cargador en el interior del bolsillo la combinación de un cierre a través de una solapa con velcro y un elástico en la boca del bolsillo. Entre la amplia variedad de portacargadores FirstSpear™ que utilizan su tecnologia 6/12™ se encuentran los clásicos de solapa M4 Single.

Estos bolsillos pueden alojar en su interior un único cargador, o dos cargadores uno contra otro, de 30 disparos 5,56x45mm OTAN para fusiles tipo AR15/M16/M4, lo que deja fuera a los odiosos cargadores originales para fusil HK G36, aunque sí permiten alojar perfectamente un cargador PMAG 30G para HK G36. Se puede utilizar la solapa con Velcro® para cerrar los portacargadores o bien puede meterse por dentro del bolsillo y que se quede por debajo del cargador una vez introducido. En el caso de los cargadores PMAG 30G para HK G36, la retención es suficiente como para que el cargador no salga despedido fácilmente fuera del portacargador. En el panel frontal del chaleco FirstSpear™ Strandhögg caben perfectamente tres de estos portacargadores, a los que se pueden añadir uno o dos en cada lateral de la faja.

Uno de los portacargadores para fusil más novedosos de FirstSpear es el MultiMag Rapid-Adjust™ Pocket, que incorpora el sistema Boa® Fit System, que consiste en una ruleta en la base del portacargadores que aprieta o suelta para adaptarse a diferentes tamaños de cargador. .

FirstSpear también dispone de bolsillos portacargadores de pistola con tecnología 6/12™ para diferentes armas y en configuraciones individuales, dobles y triples. En el caso del portacargador doble Pistol Magazine Pocket Speed Reload Double, el sistema de retención del cargador, además de por la propia presión y fricción que ejerce el bolsillo sobre el cargador, consiste en un trozo de cordón elástico con una lengüeta que se puede desinstalar fácilmente si no se necesita.

Y estos no son más que algunos de los productos de FirstSpear, que en los últimos años no han dejado de crecer hasta abarcar un amplísimo abanico. Ni qué decir tiene que los productos de FirstSpear™ están disponibles tanto en el patrón de camuflaje Multicam como en los colores sólidos negro, verde y arena, que son los más demandados.

En conclusión, FirstSpear™ y sus productos son todo un acierto tanto por su calidad y diseño. La dificultad está en conseguirlos, aunque ahora Saborit International puede ayudarte a tenerlos en España.

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