Cámaras de salpicadero ─actualmente parabrisas─: su origen y uso policial y particular.

En primer lugar, si bien se denominaron originalmente cámaras de salpicadero [dashcam] ─porque es donde iban montadas─, actualmente se trata de cámaras de parabrisas, que es donde van montadas. La evolución ha sido tal, que de las voluminosas y pesadas cámaras de hace décadas, que grababan en cinta con una resolución y nitidez penosas, hemos pasado a cámaras tan compactas que pueden acoplarse directamente al parabrisas sin restar espacio ni visibilidad, con una calidad de imagen que se mide en Ks (2K, 4K). Hoy día a nadie se le escapa la existencia de las cámaras de salpicadero o parabrisas, porque raro es que no aparezca algún vídeo grabado por una de esas cámaras en los medios de comunicación o el omnipresente YouTube. Pero, ¿cuál es el origen de estas cámaras¿ ¿cuál es su utilidad?

Este tipo de cámaras tienen todo el sentido del mundo. No solo proporcionan una sólida y convincente evidencia ante hechos tales como una persecución policial, un delito, un accidente de tráfico ─para depurar la responsabilidad de los implicados y a su vez evitar el fraude a los seguros─, vandalismo ─cuando vigilan lo que le hacen a tu coche mientras está aparcado─, sino que también graban fenómenos o situaciones de lo más inverosímil, como el impacto de un meteorito contra la tierra ─literalmente─.

El primer vídeo grabado desde un vehículo en movimiento se remonta a 1907. No es exactamente un vídeo de una cámara de salpicadero, pero se puede considerar un inicio de lo que estaba por llegar. Con el ánimo de atraer a viajeros y colonos europeos adinerados, la empresa de ferrocarriles Canadian Pacific se embarcó en un proyecto para producir y promocionar películas sobre las provincias occidentales de Canadá. Contrataron al director de cine William Harbeck para el proyecto. El 4 de mayo de 1907, el Sr. Harbeck se montó en un tranvía con su aparatosa cámara de mano de la época y grabó en vídeo la ciudad de Victoria, capital de la Columbia británica. A continuación, desde Victoria, viajó al norte hasta Nanaimo, haciendo una parada en el pintoresco lago Shawnigan antes de cruzar hasta el continente y llegar a Vancouver. Después viajó en el tren Canadian Pacific Railway «para sacar unas espléndidas vistas del cañón Fraser y el espectacular paisaje entre Yale y Lytton». Aunque la cámara de mano del Sr. Harbeck no era ni mucho menos una cámara de salpicadero, grabó la carretera desde la parte delantera de un vehículo en movimiento y llegó a filmar 13 carretes para la empresa de ferrocarril.

En la década de 1930 surgió la primera cámara de salpicadero, cuando H.C. Fairchild, de Washington DC, diseñó la primera cámara de salpicadero para ayudar a los policías con las infracciones de tráfico. Esta cámara comprendía tres cámaras montadas en un vehículo para sacar fotos que utilizar como evidencias. También registraba la fecha y la hora de las fotos.

En el número de septiembre de 1939 de la revista Popular Science, en el que se publicó un artículo sobre una cámara de vídeo montada en el salpicadero de un coche patrulla. Aunque no grababa vídeo, las fotos eran suficientes para proporcionar un testimonio indiscutible en el juzgado. En aquel artículo se podía leer:

Una cámara en un coche de Policía mete evidencias en un carrete

Montada en el salpicadero de su coche patrulla, con su objetivo apuntando hacia delante a través del parabrisas, una cámara de vídeo particular perteneciente al policía R.H. Galbraith, de la California Highway Patrol [Policía de Tráfico de California], saca fotografías de los automóviles a los que sigue por las carreteras, dejando un registro permanente en carrete de cualquier infracción de tráfico para su posterior uso en el juzgado.