Este es otro de esos temas de debate a los que se apunta todo el mundo, sepan o no sepan de qué están hablando. Hay mitos y leyendas en torno al propio debate que apoyan una u otra versión. No son pocos los que se basan únicamente en sus impresiones y dejan a un lado cuestiones técnicas como el propio rendimiento terminal y la importante Logística. Cualquiera que haya llevado un fusil en uno u otro calibre, hasta el punto de tener que dormir literalmente con él y todo su equipo individual de combate, conoce la diferencia de peso, tamaño y volumen. Al final, como todo, se trata de buscar un equilibrio entre múltiples factores. Por esa precisa razón está próximo un cambio de munición militar. De momento, quedémonos con lo que motivó el cambio anterior y ya veremos qué pasa en los próximos años.

(Este artículo es una traducción NO autorizada de su original en inglés Why did the US military switch from 7.62 to 5.56 rounds?, escrito por Alex Hollings, y publicado con fecha de 25 de agosto de 2021 en el sitio web We Are The Mighty)

¿Por qué los militares estadounidenses cambiaron el calibre 7,62 por el 5,56?

Por Alex Hollings. 25 de agosto de 2021.

En la era moderna, el fusil tipo M-16 en calibre 5,56x45mm se ha hecho omnipresente en el imaginario de las Fuerzas Armadas estadounidenses, pero no siempre fue así. La adopción por parte de EE.UU. del cartucho 5,56mm y el fusil reglamentario que lo dispara se remonta a los años 1960, cuando EE.UU. y sus aliados se propusieron buscar un arma y cartucho de dotación más fiables, precisos y ligeros.

Allá por principios de la década de 1950, la incipiente Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) se puso a buscar un único cartucho de fusil que pudiera ser adoptado por toda la Alianza Atlántica, que hiciera más fácil y barato adquirir y distribuir munición a toda la fuerza y que añadiera un poco de la muy necesaria interoperabilidad entre las ampliamente diversas fuerzas militares aliadas. A pesar de algunas reticencias por el retroceso, en 1954 se adoptó el cartucho 7,62x51mm OTAN, en gran parte gracias a la opinión de EE.UU., que lo consideraba la mejor opción disponible.

A veces compensa tener uniformidad. (Foto del Ejército del Aire estadounidense, por Justin Connaher)

Lo cierto es que el cartucho 7,62x51mm (que es más similar al .308 que el cartucho 7,62x39mm utilizado por los fusiles AK soviéticos) continúa en uso a día de hoy gracias a su poder de parada* y alcance eficaz, pero no pasó mucho tiempo hasta que incluso los mayores campeones en calibre 7,62 de EE.UU. empezaran a reconocer sus inconvenientes. Estos cartuchos eran potentes y precisos, pero también eran pesados y caros, y generaban mucho retroceso comparado con los cartuchos y fusiles reglamentarios de la era moderna.