El Ejército de Tierra estadounidense aprueba la carabina XM8 y los cargadores de 25 cartuchos para el programa NGSW.

 

El programa de Armas de Pelotón de Próxima Generación [Next Generation Squad Weapons (NGSW)] no para. Mientras algunos todavía discuten si el calibre 6,8x51mm era la decisión correcta ─y lo seguirán haciendo─, el Ejército de Tierra estadounidense sigue adelante con la evolución de la plataforma. Esta vez, con una variante de carabina del fusil M7 que acaba de recibir la designación XM8 y su correspondiente número de referencia en el inventario militar NSN 1005-01-737-3402.

Si la denominación XM8 te suena, es porque ya se utilizó a principios de los años 2000 para un fusil modular de Heckler&Koch derivado del G36, que el Ejército de Tierra estadounidense acabó cancelando antes de adoptarlo. Aquel XM8 parecía sacado de la película Starship Troopers (1997) y disparaba munición 5,56x45mm OTAN. Este nuevo XM8 no tiene nada que ver con aquel, ni en calibre ni en diseño. Es, sencillamente, la versión acortada y aligerada del fusil M7 de SIG Sauer, que como ya te contamos, ganó el programa NGSW en abril de 2022.

 

¿Por qué una carabina?

Porque los soldados lo pidieron. Así de sencillo. Desde que el M7 empezó a llegar a las unidades ─la primera fue la 101ª División Aerotransportada en septiembre de 2023─, una de las quejas más repetidas era el peso. El M7, con sus 3,80Kg (8,38 libras) en vacío, pesa casi un kilo más que la carabina M4A1 a la que sustituye. Súmale el silenciador ─que se incluye de serie con el fusil por primera vez en la historia del Ejército de Tierra estadounidense─ y el visor de control de fuego M157, y el conjunto se va a unos 5,9Kg con el cargador lleno. Para llevarlo encima todo el día es mucho peso.

El Ejército de Tierra estadounidense organizó varios puntos de contacto del Soldado [Soldier Touch Points] para conocer sus impresiones, incluido uno en septiembre de 2025 con soldados de la 101ª División Aerotransportada, del USASOC y de otras unidades. El resultado de esas evaluaciones, combinado con el esfuerzo de mejora de producto [Product Improvement Effort (PIE)] de SIG Sauer ─del que ya te hablamos tras la AUSA 2025─, dio lugar a dos versiones mejoradas: un fusil M7 aligerado y esta carabina que ahora se ha bautizado como XM8.

La decisión de seguir adelante con la adquisición de la carabina se tomó el 10 de diciembre de 2025. Lo interesante es que el Ejército de Tierra estadounidense le ha dado una designación propia ─XM8─ en lugar de llamarla M7A1, como muchos esperaban. Eso sigue la misma lógica que en su día separó al M16 del M4, siendo así dos armas distintas y no dos variantes de un mismo fusil.

 

Datos técnicos del XM8

Puede que a simple vista no se vea tanta diferencia entre el fusil M7 y la carabina XM8, pero si comparamos los números se hacen evidentes las diferencias:

• Calibre: 6,8x51mm Common Cartridge (.277 SIG FURY). El mismo que el M7 y la ametralladora ligera M250.
• Longitud del cañón: 11 pulgadas (280mm), 2,5 pulgadas menos que las 13,5 pulgadas (343mm) del M7.
• Longitud total: Aproximadamente 32 pulgadas (833mm) con la culata retraída y el silenciador acoplado, 5 pulgadas menos que las 37 pulgadas (914mm) del M7.
• Peso en vacío (sin silenciador ni visor): 3,31Kg (7,3 libras), algo más de medio kilo menos que los 3,80Kg (8,38 libras) del M7. El peso se acerca al de la carabina M4A1 (2,88Kg / 6,34 libras), pero sigue estando por encima.
• Peso con silenciador y protector térmico: Aproximadamente 4,0Kg (8,8 libras).
• Silenciador: Se ha rediseñado y reducido de 7 pulgadas (180mm) a 6 pulgadas (150mm), con un peso de 0,59Kg (1,31 libras) frente a los 0,66Kg (1,46 libras) del silenciador original del M7.
• Culata: Se elimina la culata plegable lateral del M7 y se sustituye por una culata fija telescópica, similar a la del M4. Los soldados indicaron que la culata plegable, aunque útil sobre el papel, no era tan robusta como una culata fija. También incorpora una cantonera más blanda.
• Guardamanos: Más rígido que el del M7, para mejorar la estabilidad del visor y otros accesorios que se le monten.
• Velocidad en boca: Con el cañón de 11 pulgadas, la velocidad en boca se sitúa en torno a los 2.800-2.900 pies por segundo (853-884m/s), una ligera reducción respecto a los aproximadamente 3.000 pies por segundo (914m/s) del M7 con cañón de 13,5 pulgadas. A pesar de la reducción, sigue siendo superior a la velocidad en boca del cartucho 5,56x45mm M855A1 disparado desde un fusil M4 con cañón de 14,5 pulgadas.
• Energía en boca: Con un proyectil de 135 grains (8,75g) a unos 2.850 pies/s, la energía en boca ronda los 2.430 pies-libra (3.294 julios). Para ponerlo en contexto, la carabina M4A1 con munición M855A1 genera en torno a los 1.300 pies-libra (1.762 julios). Así que es casi el doble de energía, incluso con el cañón corto del XM8.
• Alcance eficaz: Aunque el Ejército de Tierra estadounidense no ha publicado una cifra oficial para el XM8, se puede intuir que la reducción de velocidad en boca recortará ligeramente el alcance eficaz respecto al M7, pero seguirá superando con creces al de la carabina M4A1. La intención del programa NGSW era extender la capacidad del fusilero individual más allá de los 300 metros, distancia a la que el 5,56mm empieza a perder rendimiento terminal de forma significativa. Con el 6,8x51mm, incluso desde un cañón de 11 pulgadas, la energía remanente a 500 metros sigue siendo muy superior a la del 5,56mm a esa misma distancia ─en torno a los 1.000-1.100 pies-libra frente a los 500 del 5,56mm─.
• Alimentación: Cargadores tipo SR-25 de 20 o 25 cartuchos. La adopción de cargadores de 25 cartuchos es otra novedad que llega con este anuncio y que se aplica tanto al XM8 como al M7. Con 7 cargadores de 20 cartuchos, la dotación básica de combate [Unit Basic Load] por soldado es de 140 cartuchos, con un peso total de unos 4,4Kg (9,8 libras). Con cargadores de 25, esa cifra sube a 175 cartuchos sin aumentar el número de cargadores. A efectos comparativos, la carabina M4A1 lleva 210 cartuchos en 7 cargadores de 30, con un peso total de 3,4Kg. Como es evidente son menos cartuchos y más peso, que es el precio a pagar por la mayor letalidad del 6,8x51mm.
• Presión de recámara: 80.000 PSI (5.516 bares). No cambia respecto al M7. Esto es significativo porque es un 30% más de presión que el 7,62x51mm OTAN (60.200 PSI) y un 29% más que el 5,56x45mm OTAN (62.000 PSI). Esa presión es la clave para obtener velocidades altas desde cañones cortos, pero habrá que ver el desgaste que genera.
• Cadencia de tiro: Fuego semiautomático y automático. Los controles son completamente ambidiestros, idénticos a los del M7.

 

El visor de control de fuego M157

El XM8 es compatible con el visor de control de fuego M157 NGSW-FC, fabricado por Vortex Optics. Este visor integra un visor de aumentos variables 1-8x, un telémetro láser, una calculadora balística, sensores atmosféricos, brújula, punteros láser visible e infrarrojo, una pantalla digital superpuesta y comunicación inalámbrica intra-soldado [Intra-Soldier Wireless (ISW)]. Funciona con dos pilas CR123 y tiene una autonomía de 250 horas en el nivel bajo de intensidad, como ya te explicamos en un artículo anterior sobre el programa NGSW.

Además del M157, el Ejército de Tierra estadounidense está probando visores comerciales [Commercial Off-The-Shelf (COTS)] y punteros láser alternativos en seis Brigadas de Combate Móviles [Mobile Brigade Combat Team (MBCT)] durante el año fiscal 2026, para dar a los mandos de las unidades más opciones y flexibilidad.

Uno de los aspectos interesantes del M157 es que utiliza una arquitectura modular de sistemas abiertos [Modular Open Systems Approach (MOSA)], lo que permite actualizar los módulos frontales y traseros a medida que la tecnología avance. Eso incluye la integración futura con el sistema Soldier Borne Mission Command (SBMC) y los dispositivos Nett Warrior, que permitirían a los soldados crear puntos de referencia de blancos y solicitar apoyo de fuegos con mayor precisión.

También está previsto incorporar un visor térmico que sustituya al AN/PAS-35 Family of Weapons Sight-Individual (FWS-I), lo que reduciría tanto el coste como el peso que carga el soldado.

 

Munición más ligera y cargadores de 25 cartuchos

El anuncio del XM8 viene acompañado de otras mejoras dentro del programa NGSW que afectan directamente a la carga del soldado:

• Munición aligerada. Se está trabajando en reducir el peso de la munición 6,8x51mm de vaina híbrida ─acero inoxidable en el culote, latón en el cuerpo, con una arandela de aluminio─ para aumentar la dotación básica de combate sin aumentar el peso total.
• Cargadores de 25 cartuchos. Pasan a ser el estándar. Esto aborda directamente una de las críticas que hizo el Capitán Braden Trent del Ejército de Tierra estadounidense en la exposición Modern Day Marine en abril de 2025, cuando argumentó que el cargador de 20 cartuchos del XM7 ─por entonces todavía con esa designación─ era insuficiente para combate. Tanto el Ejército de Tierra estadounidense como SIG Sauer discreparon de las conclusiones de Trent, pero los cargadores de 25 cartuchos parecen ser una respuesta implícita a esa preocupación.

 

¿Qué pasa con los Marines?

El Cuerpo de Infantería de Marina estadounidense no va a adoptar ni el M7 ni el XM8. Los Marines han decidido mantener su fusil automático de infantería M27 ─una variante del HK416─ en lugar de pasarse a la plataforma NGSW. Según un portavoz del Cuerpo, el M27 se ajusta mejor a sus requisitos operativos, su doctrina de empleo anfibio de armas y sus prioridades de modernización.

Esto no debería sorprender a nadie que siga el tema. El Cuerpo de Infantería de Marina siempre ha mantenido una cierta independencia en materia de armamento portátil respecto al Ejército de Tierra, y el 6,8x51mm supone un cambio logístico enorme que los Marines no parecen dispuestos a asumir por ahora.

 

Primeras unidades de prueba en octubre de 2026

Las primeras unidades en probar el XM8 empezarán a recibirlo a partir de octubre de 2026. Si las pruebas van bien ─y el Ejército de Tierra mantiene el ritmo que ha llevado hasta ahora─, la «X» se caerá de la designación y pasará a llamarse M8. A partir de ahí, es posible que el M8 se convierta en el arma estándar para muchos soldados que no están en la fuerza de combate próximo [Close Combat Force], donde el M7 seguirá siendo el fusil principal.

Conviene recordar que el Ejército de Tierra estadounidense solo prevé dotar de M7 a las unidades de combate próximo: infantería, reconocimiento de unidades de caballería, zapadores, observadores avanzados y sanitarios de combate. El XM8, más corto y ligero, podría ser la opción lógica para dotaciones de vehículos, personal de apoyo o cualquier soldado que necesite un arma más compacta sin perder la letalidad del 6,8x51mm.

 

 

Referencias

• CPE Ground Army. Army Approves XM8 Carbine & Approves 25 Round Magazines for NGSW. Soldier Systems. 2 de abril de 2026.
• Eric Graves. US Army Designates Carbine Version of M7 NGSW Rifle as XM8. Soldier Systems. 16 de marzo de 2026.
• Jeff Schogol. The Army will soon field a new, smaller rifle, the XM8 carbine. Task & Purpose. Marzo de 2026.
• Guy J. Sagi. Army Testing New XM8 Carbine (No, Not That XM8). American Rifleman / NRA. Marzo de 2026.
• Army Recognition. US Army designates M7 carbine variant as XM8 for faster handling in close combat. Army Recognition. Marzo de 2026.
• Steve Balestrieri. The U.S. Army Replaced the M4 With a More Powerful Rifle — Then Gave Soldiers 70 Fewer Rounds to Fight With. 19FortyFive. Marzo de 2026.
• Joseph Trevithick. New Army 6.8mm Carbine Recycles XM8 Designation From Failed «Starship Troopers» Rifle Program. The War Zone. Marzo de 2026.

Etiquetas: Suscriptores