El Ejército de Tierra estadounidense aprueba la carabina XM8 y los cargadores de 25 cartuchos para el programa NGSW.

El programa de Armas de Pelotón de Próxima Generación [Next Generation Squad Weapons (NGSW)] no para. Mientras algunos todavía discuten si el calibre 6,8x51mm era la decisión correcta ─y lo seguirán haciendo─, el Ejército de Tierra estadounidense sigue adelante con la evolución de la plataforma. Esta vez, con una variante de carabina del fusil M7 que acaba de recibir la designación XM8 y su correspondiente número de referencia en el inventario militar NSN 1005-01-737-3402.

Si la denominación XM8 te suena, es porque ya se utilizó a principios de los años 2000 para un fusil modular de Heckler&Koch derivado del G36, que el Ejército de Tierra estadounidense acabó cancelando antes de adoptarlo. Aquel XM8 parecía sacado de la película Starship Troopers (1997) y disparaba munición 5,56x45mm OTAN. Este nuevo XM8 no tiene nada que ver con aquel, ni en calibre ni en diseño. Es, sencillamente, la versión acortada y aligerada del fusil M7 de SIG Sauer, que como ya te contamos, ganó el programa NGSW en abril de 2022.

¿Por qué una carabina?

Porque los soldados lo pidieron. Así de sencillo. Desde que el M7 empezó a llegar a las unidades ─la primera fue la 101ª División Aerotransportada en septiembre de 2023─, una de las quejas más repetidas era el peso. El M7, con sus 3,80Kg (8,38 libras) en vacío, pesa casi un kilo más que la carabina M4A1 a la que sustituye. Súmale el silenciador ─que se incluye de serie con el fusil por primera vez en la historia del Ejército de Tierra estadounidense─ y el visor de control de fuego M157, y el conjunto se va a unos 5,9Kg con el cargador lleno. Para llevarlo encima todo el día es mucho peso.

El Ejército de Tierra estadounidense organizó varios puntos de contacto del Soldado [Soldier Touch Points] para conocer sus impresiones, incluido uno en septiembre de 2025 con soldados de la 101ª División Aerotransportada, del USASOC y de otras unidades. El resultado de esas evaluaciones, combinado con el esfuerzo de mejora de producto [Product Improvement Effort (PIE)] de SIG Sauer ─del que ya te hablamos tras la AUSA 2025─, dio lugar a dos versiones mejoradas: un fusil M7 aligerado y esta carabina que ahora se ha bautizado como XM8.

La decisión de seguir adelante con la adquisición de la carabina se tomó el 10 de diciembre de 2025. Lo interesante es que el Ejército de Tierra estadounidense le ha dado una designación propia ─XM8─ en lugar de llamarla M7A1, como muchos esperaban. Eso sigue la misma lógica que en su día separó al M16 del M4, siendo así dos armas distintas y no dos variantes de un mismo fusil.

Datos técnicos del XM8

Puede que a simple vista no se vea tanta diferencia entre el fusil M7 y la carabina XM8, pero si comparamos los números se hacen evidentes las diferencias:

• Calibre: 6,8x51mm Common Cartridge (.277 SIG FURY). El mismo que el M7 y la ametralladora ligera M250.
• Longitud del cañón: 11 pulgadas (280mm), 2,5 pulgadas menos que las 13,5 pulgadas (343mm) del M7.
• Longitud total: Aproximadamente 32 pulgadas (833mm) con la culata retraída y el silenciador acoplado, 5 pulgadas menos que las 37 pulgadas (914mm) del M7.
• Peso en vacío (sin silenciador ni visor): 3,31Kg (7,3 libras), algo más de medio kilo menos que los 3,80Kg (8,38 libras) del M7. El peso se acerca al de la carabina M4A1 (2,88Kg / 6,34 libras), pero sigue estando por encima.
• Peso con silenciador y protector térmico: Aproximadamente 4,0Kg (8,8 libras).
• Silenciador: Se ha rediseñado y reducido de 7 pulgadas (180mm) a 6 pulgadas (150mm), con un peso de 0,59Kg (1,31 libras) frente a los 0,66Kg (1,46 libras) del silenciador original del M7.
• Culata: Se elimina la culata plegable lateral del M7 y se sustituye por una culata fija telescópica, similar a la del M4. Los soldados indicaron que la culata plegable, aunque útil sobre el papel, no era tan robusta como una culata fija. También incorpora una cantonera más blanda.
• Guardamanos: Más rígido que el del M7, para mejorar la estabilidad del visor y otros accesorios que se le monten.
• Velocidad en boca: Con el cañón de 11 pulgadas, la velocidad en boca se sitúa en torno a los 2.800-2.900 pies por segundo (853-884m/s), una ligera reducción respecto a los aproximadamente 3.000 pies por segundo (914m/s) del M7 con cañón de 13,5 pulgadas. A pesar de la reducción, sigue siendo superior a la velocidad en boca del cartucho 5,56x45mm M855A1 disparado desde un fusil M4 con cañón de 14,5 pulgadas.
• Energía en boca: Con un proyectil de 135 grains (8,75g) a unos 2.850 pies/s, la energía en boca ronda los 2.430 pies-libra (3.294 julios). Para ponerlo en contexto, la carabina M4A1 con munición M855A1 genera en torno a los 1.300 pies-libra (1.762 julios). Así que es casi el doble de energía, incluso con el cañón corto del XM8.
• Alcance eficaz: Aunque el Ejército de Tierra estadounidense no ha publicado una cifra oficial para el XM8, se puede intuir que la reducción de velocidad en boca recortará ligeramente el alcance eficaz respecto al M7, pero seguirá superando con creces al de la carabina M4A1. La intención del programa NGSW era extender la capacidad del fusilero individual más allá de los 300 metros, distancia a la que el 5,56mm empieza a perder rendimiento terminal de forma significativa. Con el 6,8x51mm, incluso desde un cañón de 11 pulgadas, la energía remanente a 500 metros sigue siendo muy superior a la del 5,56mm a esa misma distancia ─en torno a los 1.000-1.100 pies-libra frente a los 500 del 5,56mm─.
• Alimentación: Cargadores tipo SR-25 de 20 o 25 cartuchos. La adopción de cargadores de 25 cartuchos es otra novedad que llega con este anuncio y que se aplica tanto al XM8 como al M7. Con 7 cargadores de 20 cartuchos, la dotación básica de combate [Unit Basic Load] por soldado es de 140 cartuchos, con un peso total de unos 4,4Kg (9,8 libras). Con cargadores de 25, esa cifra sube a 175 cartuchos sin aumentar el número de cargadores. A efectos comparativos, la carabina M4A1 lleva 210 cartuchos en 7 cargadores de 30, con un peso total de 3,4Kg. Como es evidente son menos cartuchos y más peso, que es el precio a pagar por la mayor letalidad del 6,8x51mm.
• Presión de recámara: 80.000 PSI (5.516 bares). No cambia respecto al M7. Esto es significativo porque es un 30% más de presión que el 7,62x51mm OTAN (60.200 PSI) y un 29% más que el 5,56x45mm OTAN (62.000 PSI). Esa presión es la clave para obtener velocidades altas desde cañones cortos, pero habrá que ver el desgaste que genera.
• Cadencia de tiro: Fuego semiautomático y automático. Los controles son completamente ambidiestros, idénticos a los del M7.