Tras finalizar recientemente las pruebas de evaluación previas a su fabricación en serie [Production Qualification Testing] del fusil XM7 y del fusil automático XM250, el Ejército de Tierra estadounidense ha empezado a dotar de las primeras Next Generation Squad Weapons [Next Generation Squad Weapons (NGSW)] a la Compañía A del 3er Batallón del 502º Regimiento de la 2ª Brigada de la 101ª División Aerotransportada. Curiosamente, la famosa 101ª División Aerotransportada también fue la primera unidad en recibir la pistola M17 Modular Handgun System.
La capacidad
Fabricadas por SIG Sauer, el programa NGSW incluye dos armas junto con un nuevo cartucho híbrido de 6,8x51mm. El Ejército de Tierra estadounidense hace referencia a estas nuevas armas como la «capacidad de armas portátiles más letales del mundo» y van a sustituir a la carabina M4A1, la ametralladora M249 Squad Automatic Weapon [arma automática de pelotón] y la familia de munición 5,56mm. Sin embargo, no todos los soldados van a recibir estas nuevas armas. Se reservan para la Close Combat Force [Fuerza de Combate Cercano], que comprende Infantería y Reconocimiento de Caballería, así como un selecto grupo de Zapadores de Combate y otros facilitadores. En total, el Ejército de Tierra estadounidense pretende entregar 100.000 fusiles XM7 y 20.000 ametralladoras XM250.
Fusil XM7
Fusil Automático XM250
Familia de munición 6,8mm
La familia de munición de cartucho común tiene un rendimiento similar al cartucho disponible comercialmente .270 Win Short Mag y consiste en la munición XM1186 GP junto a la munición de alcance reducido, fogueo, trazadora y una munición marcadora de pintura para entrenamiento fuerza contra fuerza.
Control de Fuego XM157
Para mejorar aun más la letalidad, el programa NGSW va acompañado por un nuevo sistema de control de fuego [Fire Control System (FCS)] fabricado por Vortex Optics. Integra varias tecnologías avanzadas que incluyen un visor de aumentos variables, retículo de respeto grabado, telémetro láser, calculadora balística, sensores atmosféricos, brújula, comunicación inalámbrica, punteros láser visible e infrarrojo y una pantalla digital superpuesta.
El NGSW-FC viene a sustituir los visores Close Combat Optic, Rifle Combat Optic y Machine Gun Optic dentro de la Close Combat Force.
Hay que decir que la idea del Ejército de Tierra estadounidense es que el control de fuego no sustituye el entrenamiento pero mejora los principios básicos.
Para aquellos que se lo estén preguntando, el XM157 utiliza dos pilas CR123 y la autonomía es de 250 horas en el nivel bajo de intensidad.
Además, el Ejército de Tierra estadounidense ha llevado a cabo pruebas de integración entre el XM157 y el sistema de visión aumentada integrada [Integrated Visual Augmentation System (IVAS)] en cada versión, incluido el IVAS 1.2 que se está probando actualmente.
El equipo humano
Para desplegar el programa NGSW, el Ejército de Tierra estadounidense ha reunido un equipo de equipos que incluyen al PEO Soldier, JPEO Ammunition, Close Combat Cross Functional Team y Army Test and Evaluation Command.
El camino para la selección de un sistema NGSW empezó hace seis años con un búsqueda que duró poco para encontrar un Interim Combat Service Rifle [fusil de combate provisional] en calibre 7,62mm OTAN, que rápidamente se transformó en la búsqueda de armas en calibre 6,8mm que resultó en la adjudicación del contrato en abril de 2022.
Estudio SAAC
El estudio Small Arms Ammunition Configuration (SAAC) [configuración de munición de armas portátiles] se publicó el 26 de junio de 2017 y varias de sus conclusiones informaban de la necesidad del programa NGSW.
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