El napalm es de sobra conocido, sencillamente porque el cine lo ha incluido en varias películas, como esta grandiosa escena de Apocalypse Now. Realmente su origen viene de lejos, en ya en la antigüedad se utilizaban sustancias inflamables como medio de defensa y ataque. Aquí tienes un breve artículo sobre el napalm.

(Este artículo es una traducción NO autorizada de su original en inglés This is the history behind Napalm, escrito por Bethaney Phillips, y publicado con fecha de 28 de marzo de 2022 en el sitio web We Are The Mighty)

Barcaza de la Armada estadounidense de aguas marrones [Brown-water Navy] lanzando una mezcla de napalm inflamado desde un lanzallamas montado en una barcaza en Vietnam.

Esta es la historia detrás del Napalm

Por Bethaney Phillips. 28 de marzo de 2022.

La Guerra de Vietnam vio un uso extendido del napalm, un agente incendiario pegajoso muy utilizado contra el enemigo a lo largo de toda la guerra. La idea de esta sustancia es que se pegue donde caiga, ocasionando daños importantes donde quiera que pueda aterrizar.

No obstante, la idea de semejante dispositivo llevaba rondando desde mucho antes de los años 1940, cuando la versión que conocemos salió a la luz. Las primeras versiones se remontan hasta la época de los griegos, en la que se llamaba «fuego pegajoso». Las fuerzas aliadas también utilizaron gasolina y geles con base de petróleo durante la 2ª Guerra Mundial.

Las explosiones de napalm eran habituales a principios de los años 1940 y a lo largo de la Guerra de Vietnam. Imagen cortesís de Wikimedia Commons.

Sin embargo, a medida que el caucho empezó a escasear, se hizo necesaria una alternativa (las fuerzas japonesas se adueñaron de todas las principales zonas productoras de caucho, incluidas Malasia, Indonesia, Vietnam y Tailandia).

A principios de los años 1940, químicos de DuPont y Standard Oil, junto con investigadores de Harvard, habían desarrollado varias alternativas al caucho que EE.UU. podía utilizar en la fabricación de ruedas, depósitos, juntas, mangueras, material sanitario, y más productos. Pero, su investigación no terminaba ahí. El químico de Harvard Louis Fieser dirigía un equipo que inventó el napalm tal y como lo conocemos hoy día.