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«Llueve sobre mojado», como dice Juan I. Carrión. Este tema no es nuevo, aunque esta investigación sí tiene aspectos novedosos al orientarse concretamente a la influencia de la respuesta de sobresalto en el desenfunde de la pistola cuando más se puede necesitar. Mientras algunos abogan por auténticas majaderías con la excusa del estrés, otros buscan la forma de mitigar sus efectos y conseguir un rendimiento eficaz. En este artículo se exponen evidencias empíricas sobre esta cuestión.

Antes del artículo, para introducir este tema, te dejamos unos párrafos sobre la respuesta de sobresalto extraídos de este otro artículo.

La respuesta de sobresalto (RS) es una contracción muscular rápida, involuntaria y refleja de los músculos faciales y de las extremidades que presenta un patrón de progresión rostro-caudal y que está provocada por un estímulo repentino e intenso, que puede ser de cualquier modalidad: acústica, visual, somatosensorial, e incluso vestibular. El patrón de la RS consiste en el cierre palpebral y la contracción de la musculatura facial, cervical y esquelética, así como en una detención de la conducta en movimiento y una aceleración de la frecuencia cardiaca. La respuesta habitual consiste en una breve flexión, más marcada en la mitad superior del cuerpo (Valls-Solé, 2004). La RS se produce como consecuencia de la activación involuntaria de estructuras del tronco cerebral que forman parte de la sustancia reticular bulbo-pontina (Thompson et al., 1992). Se postula que podría tener una función protectora frente a un posible daño procedente de un predador o un golpe. Asimismo, se ha planteado que la RS podría servir como una herramienta para evaluar el comportamiento y los mecanismos implicados en la plasticidad de la respuesta sensoriomotora, ya que se encuentra sometida a influencias de varios orígenes como el estado emocional, la atención o la actividad mental (Koch, 1999; Lang, Bradley y Cuthbert, 1990). En los seres humanos, la RS se define operacionalmente como el pico de respuesta en el electromiograma (EMG) del músculo orbicular del ojo, provocado por la presentación de estímulos intensos y breves y monitorizados mediante unos pequeños electrodos que se colocan en la zona cutánea del párpado inferior (Hutchinson, Rohsenow, Monti, Palfai y Swift, 1997). Aunque la RS se puede obtener a través de distintas modalidades sensoriales, la mayoría de la información recogida acerca de la neurobiología de la RS proviene de la respuesta de sobresalto acústica (RSA) (Koch, 1999).

A pesar de la relativa simplicidad del circuito neuronal que canaliza la RS, ésta posee diversas características que la confieren una notable plasticidad. Cabe destacar, por ser las más relevantes, la habituación y la inhibición prepulso (IPP). El concepto de habituación se refiere a la reducción exponencial de la magnitud de la RS después de que un estímulo de sobresalto, inicialmente novedoso, es presentado repetidas veces y a una velocidad suficiente como para producir adaptación sensorial o fatiga de los receptores (Christoffersen, 1997). Por otro lado, el fenómeno de la IPP se refiere a la reducción o inhibición de la magnitud de la RS cuando se presenta un estímulo de baja intensidad (prepulso) antes del estímulo de sobresalto (pulso). La IPP se ha utilizado como una medida operacional de los mecanismos de filtrado sensoriomotor y se cree que podría tener un papel importante en los procesos atencionales (Braff, Swerdlow y Geyer, 1992).

 

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Investigación: respuesta de sobresalto y desenfundes de pistola

Por Von Kliem, de Force Science. 26 de mayo de 2023.

En 2013, Force Science [Ciencia de la Fuerza] publicó el «Traffic Stop Study» [estudio sobre detenciones de coches], en el que los investigadores evaluaron la seguridad relativa de los policías al acercarse al coche por el lado del conductor y el lado del acompañante. Durante la investigación, se observaron las reacciones de los policías en respuesta a una agresión inesperada con un arma de fuego simulada.

Los investigadores fueron capaces de medir la cantidad de tiempo que tardaban los policías en llegar a la «mitigation zone» [zona de mitigación] desde varias posiciones en torno al coche. La zona de mitigación representaba la zona en torno al coche donde un policía se enfrentaba a un riesgo reducido frente a una agresión con un arma de fuego¹.

Además de medir el tiempo de la agresión, el tipo y duración del movimiento de los policías y el tiempo que tardaban los policías en llegar a la zona de mitigación, los investigadores del estudio sobre detenciones de coches observaron la «respuesta de sobresalto» [startle response] de los policías. La respuesta de sobresalto es una respuesta física principalmente no consciente ante un estímulo intenso repentino². Estas respuestas suelen producirse en cuestión de milisegundos y pueden implicar parpadeo, activación de músculos del cuello (por ejemplo, flexión del cuello, encogimiento de hombros), aumento del ritmo cardiaco, apretón de manos, cerrar el puño, y varios movimientos defensivos de brazos y piernas³.

Los investigadores analizaron los tipos de respuestas de sobresalto mostradas por los policías y documentaron la influencia que tenían estas respuestas sobre las decisiones tácticas y las velocidades del movimiento en general. Como era de esperar, la mayoría de policías intentaban desenfundar la pistola en respuesta a una agresión armada repentina. Eso sucedía aunque el conductor ya hubiera sacado la pistola y apuntara al policía a 30cm de distancia. La naturaleza cercana y rápida de la agresión con un arma de fuego previsiblemente desencadenaba una respuesta de sobresalto observable, tras la que algunos policías intentaban desenfundar la pistola antes de retroceder, algunos lo intentaban mientras retrocedían y otros desenfundaban únicamente tras llegar a la zona de mitigación (ver imagen 1).

Es muy recomendable que todo instructor lea el estudio completo, titulado The Influence of Officer Positioning on Movement during a Threatening Traffic Stop Scenario [la influencia de la posición del policía en el movimiento durante el supuesto de la detención de un coche con una amenaza], ya que las observaciones destacan las limitaciones del rendimiento humano cuando se enfrenta a una agresión violenta repentina.

 

La siguiente pregunta: respuesta de sobresalto y rendimiento al desenfundar la pistola

Aunque se obtuvieron lecciones aprendidas fundamentales al analizar las reacciones y respuestas de los policías en el estudio sobre detenciones de coches de 2013, los investigadores admitieron que se quedó sin respuesta una pregunta importante: ¿cómo influía la respuesta de sobresalto al rendimiento al desenfundar la pistola?

En 2022, el Dr. Bill Lewinski, principal investigador en Force Science, se unió al Dr. Michael Kantor, el Dr. Dane Bartz y el Dr. Robert Pettitt para continuar explorando esta importante cuestión⁴. Publicada en la Journal of Forensic Biomechanics [Revista de Biomecánica Forense], su investigación más reciente, Startle Response and Firearm Draw Performance in Law Enforcement Officers during a Lethal Force Simulated Domestic Assault [respuesta de sobresalto y rendimiento de policías al desenfundar la pistola durante una agresión doméstica con fuerza letal simulada], analiza la duración de la respuesta de sobresalto y su influencia en el rendimiento de un policía al desenfundar la pistola.

 

Respuesta de sobresalto y rendimiento al desenfundar la pistola

En condiciones de laboratorio, se midió el rendimiento al desenfundar la pistola (la capacidad para desenfundar y realizar un único disparo) con unos resultados de una media entre 1,5 y 1,8 segundos (±0,46s)⁵. Estas mediciones representan la velocidad a la que cada policía fue capaz de desenfundar, apuntar y disparar la pistola en respuesta a señales de inicio no amenazantes (por ejemplo, señales visuales o auditivas)⁶.

En el estudio de detenciones de coches, las variables complejas que parecían influir en el rendimiento al desenfundar la pistola incluían la respuesta de sobresalto inicial, la comunicación, el movimiento de desenfunde y el movimiento de retroceder. Aunque los investigadores fueron capaces de medir el ritmo cardiaco acelerado de los policías y la reacción inicial a la «agresión», la complejidad de la respuesta no les permitió registrar la duración de la respuesta de sobresalto o evaluar con exactitud su influencia sobre el rendimiento general al desenfundar la pistola.

En este estudio más reciente, los investigadores aislaron la respuesta de sobresalto y midieron su duración con sensores de movimiento. Esto les permitió estudiar cuánto podría impactar la respuesta de sobresalto sobre el tiempo total de respuesta (rendimiento al desenfundar la pistola) cuando se iniciaba por una amenaza letal simulada inesperada (la presentación rápida y descarga sonora de un arma de fuego).

 

El estudio de la respuesta de sobresalto

Para desencadenar una respuesta de sobresalto y el desenfunde de la pistola, los investigadores hicieron que los policías participantes respondieran dos veces al supuesto de un altercado doméstico simulado. En el domicilio, se pretendía que el policía preguntara a la mujer respecto a la supuesta agresión física de su marido. El marido había salido del domicilio antes que llegara el policía. Tras aproximadamente 60s de empezar a hablar con la mujer, los investigadores finalizaban la primera prueba y se acompañaba al policía fuera del escenario.

Para la segunda prueba, se le daban las mismas instrucciones al policía y se pretendía que nuevamente preguntara a la mujer. Tras 20-30s de empezar a hablar con la mujer, el marido, armado con una pistola y munición marcadora, entraba en escena por la puerta de atrás, daba un portazo y empezaba a gritar desde el otro lado de la pared.

Pasados 10-15s, el marido aparecía a una distancia de 5m, con la mano izquierda en la frente y la mano derecha a la espalda escondiendo la pistola. Sin previo aviso, el figurante empezaba a disparar hacia el policía. Una vez el policía desenfundaba la pistola y respondía al fuego con los dos disparos que llevaba en la pistola, el investigador hacía sonar un silbato y terminaba la segunda prueba.

Después de la segunda prueba, se informaba al policía de lo sucedido y se le acompañaba a un garaje donde se le pedía que desenfundara la pistola sin moverse. Este desenfunde se utilizaría para compararlo con su rendimiento de la prueba.

 

Resultados

Durante las pruebas, se observaron respuestas de sobresalto en 20 de los 22 sujetos del estudio. Se consideró que la respuesta de sobresalto empezaba cuando se observaba un acto reflejo (por ejemplo, flexión del cuello, brazos a la cara, etc.) en la prueba experimental. Al dotar a los policías de un sistema de captura del movimiento con 15 sensores, los investigadores pudieron utilizar un programa de ordenador para identificar y registrar con precisión el inicio y fin de las respuestas de sobresalto.

Hubo dos observaciones significativas a partir de los datos registrados. En primer lugar, el 80% de los policías empezaron a desenfundar la pistola antes o inmediatamente después de terminar la respuesta de sobresalto. Los investigadores presentaron como un descubrimiento novedoso el hecho que el desenfunde de la pistola pudiera iniciarse antes de terminar la respuesta de sobresalto. Esta observación aportó evidencias de que se pueden vincular acciones motoras predeterminadas a la respuesta de sobresalto y que la acción defensiva producida se puede iniciar antes que termine la respuesta de sobresalto⁷.

La segunda observación significativa fue que los policías eran en conjunto una de media de 0,36s más lentos al desenfundar durante la prueba con una amenaza letal simulada respecto al tiempo de desenfunde de referencia. No obstante, ¡seis de los policías desenfundaron la pistola a la misma o mayor velocidad que en la prueba de referencia!

 

La manera de proceder

La respuesta de sobresalto puede desencadenar movimientos defensivos en respuesta a una amenaza percibida. Los movimientos no conscientes automáticos llevan las manos y las piernas hasta posiciones defensivas, para proteger el cuello, la cabeza y los ojos y preparar el cuerpo para combatir o huir.

Ante amenazas físicas inminente, la respuesta de sobresalto puede ser una reacción necesaria y útil. Algunos expertos llevan tiempo entrenando a la gente para vincular la respuesta de sobresalto con un movimiento motor preprogramado⁸. Ahora este estudio aporta evidencias empíricas de que se puede iniciar un movimiento, como desenfundar la pistola, antes que termine la respuesta de sobresalto.

Los instructores continuarán estudiando cómo utilizar la respuesta de sobresalto para acelerar el rendimiento motriz avanzado. Puede que no sea útil o incluso posible eliminar por completo la respuesta de sobresalto. Sin embargo, los investigadores e instructores llevan tiempo trabajando para mitigar la respuesta cuando pueda impedir un rendimiento eficaz. La Dirección General de Aviación Civil estadounidense (FAA) entrena a los pilotos para evitar o recuperar rápidamente de la respuesta de sobresalto previendo el evento desencadenante y a continuación considerando y vocalizando las acciones de respuesta⁹.

En estudios relacionados, los investigadores continúan analizando la relación entre la respuesta de sobresalto y la exposición previa a incidentes críticos, el síndrome de estrés postraumático, los hábitos de sueño, la fatiga, la predisposición genética y la exposición a un estímulo desencadenante.

Para un policía, la capacidad de anticipar e identificar el potencial de agresiones repentinas en varios entornos también puede mitigar la respuesta de sobresalto y permitir respuestas eficaces. En otras palabras, espera lo inesperado y ten un plan ensayado.

 

Referencias:

1. Se consideraba un riesgo reducido cuando el coche impedía la visión del tirador sobre el policía o su capacidad para apuntar de forma eficaz la pistola hacia el policía.
2. Davis M. The mammalian startle response. Neural Mechanisms of Startle Behavior. 1984; 287-351.
3. Idem.
4. Michael Kantor, Departmento de Investigación y Proyectos Patrocinados, Universidad Rocky Mountain de Profesiones Sanitarias, Provo, Utah, EE.UU.; Dane Bartz, Facultad de Enfermería y Ciencias de la Salud, Universidad Saint Xavier, Chicago, Illinois, EE.UU.; Robert Pettitt, División de Investigación, Departamento de Ciencias de la Salud, Universidad comunitaria de Salt Lake, West Jordan, Utah, EE.UU.
5. Jason, A. Shooting Dynamics: Elements of Time & Movement in Shooting Incidents, Investigative Science Journal Vol.2, No.1, January 2010; Sandel WL, Martaindale MH, Blair JP. A scientific examination of the 21-foot rule. Police Pract Res. 2021; 22(3):1314-1329.
6. Cabe esperar que las velocidades varíen en virtud de variables entre las que se incluye la habilidad del policía, el tipo de funda pistolera, el tipo de pistola, etc.
7. En este estudio, 0,59 segundos después del inicio de la respuesta de sobresalto (o 76% de la duración de la respuesta de sobresalto) algunos policías empezaron a desenfundar la pistola.
8. Ver Tony Blauer en blauerspear.com.
9. Vídeo formativo de la Dirección General de Aviación Civil estadounidense (FAA) sobre la respuesta de sobresalto y seguridad.

 

(Este artículo es una traducción al español de su original en inglés Research: Startle Response and Firearm Draws, de Von Kliem, publicado el 26 de mayor de 2023 en el Force Science News [Boletín de Noticias Ciencia de la Fuerza])

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