Una de las primeras clases que recibe un combatiente consiste en explicar la diferencia entre cubierta y ocultación (en inglés, cover and concealment). La diferencia es determinante para la supervivencia ante los disparos de una o varias amenazas. La teoría es bien sencilla, pero la realidad es complicada, dado que no existe un cubierta absoluta, sino que depende de los proyectiles que impacten sobre dicha cubierta. Este artículo solo está disponible para suscriptores.
Si nos vamos a un manual de referencia como el MCWP 3-11.3 Scouting and Patrolling, de la Infantería de Marina estadounidense, en el capítulo 4, sobre exploración diurna, se dedica el primer apartado a la «cubierta y ocultación»:
Cubierta es protección frente al fuego de armas hostiles. Ocultación es protección frente a la observación o vigilancia de observadores terrestres u aéreos hostiles, pero no frente a fuegos hostiles. Tanto cubierta como ocultación se dividen en dos grandes categorías: natural y artificial. La cubierta natural incluye pequeñas elevaciones del terreno, cunetas, rocas o vegetación densa. Pozos de tirador, búnkeres y paredes de ladrillo son ejemplos de cubierta artificial. Algunas características del terreno, tales como construcciones, proporcionan tanto cubierta como ocultación. Para decidir si buscar cubierta u ocultación, un explorador ha de tomar la mejor decisión para completar la misión.
Principios básicos de la ocultación
Los principios básicos de la ocultación son los siguientes:
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Permanece inmóvil mientras observas. Cualquier cosa en movimiento atrae la atención del ojo.
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Utiliza toda la ocultación disponible.
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Observa desde la posición de tendido. Ofrece una menor silueta y dificulta la observación al enemigo.
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No expongas nada que refleje la luz.
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Mézclate con el fondo porque los colores que contrastan llaman la atención.
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Quédate en sombra porque las sombras que se mueven atraen la atención.
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Distorsiona o cambia el perfil habitual de objetos. La mayoría de objetos tienen formas características que generan sombras y siluetas evidentes a la vista.
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Evita destacar en el horizonte, descrestar sobre el terreno. Se pueden ver las figuras en el horizonte desde muy lejos y son fácilmente identificables por su contorno.
Técnicas básicas de ocultación
Algunas técnicas de ocultación son las siguientes:
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Mientras observa, el explorador mira por un lado de un objeto (a no ser que sea transparente) y se prepara para disparar, si fuera necesario, por el lateral o, si es posible, a través de un objeto.
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Mirar o disparar por encima de un objeto puede hacer que el explorador sea un blanco fácilmente visible por el enemigo. Si el explorador tiene que disparar por encima de una ocultación o cubierta, tiene que romper o distorsionar la silueta de la cabeza o el casco.
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Ante la aproximación de un aeronave, el explorador adopta una posición de tendido, pone la cara boca abajo y permanece inmóvil. Si se ve sorprendido por un aeronave, el explorador se queda en el sitio y no mira hacia arriba.
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El explorador se cubre las partes del cuerpo expuestas a la intemperie, tales como la cara, el cuello y las menos, con pintura mate, barro u otros materiales para reducir el reflejo del sol.
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Se puede improvisar el camuflaje del equipo a partir de adornos o sacos terreros para evitar el reflejo del sol.
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En terreno nevado, se cubre la ropa con un tejido blanco.
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Hay que distorsionar el contorno de la funda del casco.
Camuflaje
El camuflaje es el uso de ocultación y enmascaramiento para minimizar la posibilidad de detección y/o identificación de tropas, material, equipo e instalaciones. El propósito del camuflaje es proporcionar ocultación de objetos frente a la observación enemiga. También se utiliza el camuflaje para ocultar un objeto haciendo que parezca otra cosa. Una misión de exploración suele requerir camuflaje individual y del equipo. Si el camuflaje natural no es el adecuado, se camufla la posición. Al utilizar camuflaje, recuerda que los objetos se identifican por su forma (contorno), sombra, textura y color. El principal propósito del camuflaje sobre el terreno es evitar la observación y reconocimiento directos.
En un entorno se pueden encontrar diferentes cubiertas y ocultaciones, tanto naturales como artificiales. La ocultación resulta más evidente que la cubierta. Basta con que no se pueda ver a su través o apreciar qué hay ahí. Por ejemplo, una sábana es ocultación siempre que no se puede ver o apreciar que hay alguien detrás, por lo que si se percibe la sombra de una persona, no constituye ocultación. Obviamente, cubierta no es.
Una cortina de humo es ocultación. De hecho, para eso se utilizan los botes de humo o proyectiles fumígenos, si es necesario atravesar una zona despejada con riesgo de recibir disparos del enemigo, bien sea un entorno urbano o campo abierto.
¡Ojo!, hablamos de ocultación a la vista desnuda, sin ayudas técnicas, como puede ser un dispositivo de visión térmica o infrarroja. En ese caso, una cortina de humo dejaría de ser ocultación en el momento que el enemigo tiene observación.
Sin embargo, una pared de pladur, claramente es ocultación, pero no cubierta frente a proyectiles de armas portátiles, que fácilmente pueden atravesar esa pared. Si el material es otro, más resistente a los impactos de proyectiles, adquiere el carácter de cubierta, siempre que pueda detener dichos proyectiles. Por lo tanto, como decíamos al principio, va a depender de esos proyectiles. Contar con una cubierta frente a proyectiles perforantes del calibre 12,70x99mm (.50 BMG), va a ser más difícil que frente a proyectiles 7,62x51mm.
Hay casos excepcionales en los que se puede contar con una cubierta que no es ocultación. ¿Te viene algún caso a la mente? Un ejemplo bastante evidente lo constituye un cristal blindado, a través del que se puede ver, pero que detiene proyectiles. El blindaje opaco representa una cubierta y ocultación, aunque pierde la característica de ocultación en el caso de blindaje personal, dado que realmente no impide la detección.
¿Por qué es fundamental tener clara la diferencia entre cubierta y ocultación y conocer qué es cubierta y qué es únicamente ocultación? Porque ante los disparos de una amenaza, se busca una cubierta que impida que el proyectil pueda impactar sobre nosotros. Sin embargo, mientras una amenaza no haya detectado tu presencia, puede ser suficiente con disponer de mera ocultación. Por ejemplo, una unidad militar desplegada en un bosque frondoso cuenta con la ocultación ─que no cubierta─ que le ofrece la vegetación frente a la observación del enemigo, por lo que no recibirá fuego indirecto de morteros o artillería hasta que se detecte su presencia. Suele ser más fácil encontrar ocultación, que no cubierta.
Claros ejemplos de ocultación son puertas de madera, paredes de pladur o ladrillo estrecho, un coche ─en general, salvo algunas partes concretas y limitadas─, una mesa, un sofá, una silla, un contenedor de basura, una nevera. Da igual lo que se vea en las películas. Eso de tumbar una mesa y ponerse detrás como si fuera una cubierta eficaz, solo funciona con los efectos especiales y no con proyectiles de verdad. Un árbol lo suficientemente grueso sí que puede ser una cubierta, o una pared de hormigón suficientemente gruesa. A fin de cuentas, todo dependerá con qué se le dispare, pero ante proyectiles de armas portátiles, suele valer.
Esto no es más que el concepto de cubierta y ocultación. Otra cosa es cómo aprovechar una cubierta.
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