¿No tienes el dinero para un simulador con toda la parafernalia [para entrenar situaciones con toma de decisiones]? ¿No tienes tiempo para ejercicios que recreen situaciones realistas con figurantes en vivo?
¡No te desesperes!
Si tienes papel y boli y una imaginación basada en la realidad, aún puedes preparar a tus policías para responder inmediatamente con buenas decisiones ante situaciones críticas de vida o muerte, según la Dra. Laura Zimmerman, una psicóloga investigadora cuyos conocimientos sobre la toma de decisiones en el ámbito policial le valieron un doctorado y un puesto de trabajo para mejorar la forma en que piensan los policías bajo estrés.
(Este artículo es una traducción al español de su original en inglés Low-Cost Training In Crisis Decision-Making That Still “Makes ‘em Sweat”, del Dr. Chuck Remsberg, publicado el 12 de enero de 2008 en el Force Science News [Boletín de Noticias Ciencia de la Fuerza])
En la formación con poco presupuesto y poco tiempo, Zimmerman aboga por lo que denomina un formato de aprendizaje de «baja fidelidad» llamado ETDs (Ejercicios de Toma de Decisiones) [Decision-Making Exercises (DMX)]. De hecho, estos ETDs son «juegos de guerra» de la imaginación, en los que los policías ofrecen respuestas por escrito a escenarios que son desafiantes, ambiguos, considerados potencialmente de alta amenaza, y después participan en un animado intercambio de opiniones en el que se debaten las soluciones aportadas por cada uno a los problemas planteados.
«Los ETDs ayudan a los policías a reconocer mejor señales o indicadores de peligro, cuestionar suposiciones, buscar y clasificar información relevante en un entorno caótico, trabajar con incertidumbre y objetivos variables, y enfrentarse a otros desafíos cognitivos a los que suelen plantar cara en situaciones tácticas aceleradas de alto riesgo», dice Zimmerman. «Estos ejercicios generan modelos mentales en la memoria de los policías que pueden recordar en una situación crítica cuando no tienen tiempo para mucho análisis de los pros y los contras de sus decisiones».
Zimmerman, anteriormente instructora de policías acreditada en Texas, fue investigadora principal en Klein Associates, una división de Applied Research Associates Inc., en Fairborn (Ahio, EE.UU.), empresa que, entre otras cosas, diseña programas de formación para organismos civiles y militares. Su trabajo de fin de grado se centró en técnicas para mejorar la memoria en entrevistas con testigos presenciales, y su tesis doctoral trató sobre reforzar la toma de decisiones de policías en situaciones críticas. Actualmente es investigadora en el Federal Law Enforcement Training Center [centro nacional estadounidense de formación policial].
Hace años escribió un artículo para la revista ILEETA Use of Force Journal [revista sobre uso de la fuerza de la Asociación Internacional de Instructores Policiales] en el que describe los ETDs. En una entrevista para Force Science News [Boletín de Noticias Ciencia de la Fuerza] explicó cómo funciona el proceso y por qué puede aportar valor a cualquier programa de formación.
LA PREPARACIÓN
Lo ideal, explica Zimmerman, es que los ETDs se integren en una estrategia de formación de 3 partes que también incluya simulaciones por ordenador y ejercicios que recreen situaciones realistas con figurantes en vivo. Pero incluso solo por sí mismos ya pueden resultar muy eficaces. «Son de bajo coste, muy flexibles, fáciles de preparar y adaptables a una amplia variedad de entornos de formación», dice.
Pueden participar hasta 20 alumnos a la vez. El grupo ha de incluir tanto perros viejos en el trabajo de calle como policías con menos experiencia. Si solo se forma a aspirantes a policía o policías con experiencia limitada, tiene que haber instructores adicionales entre la audiencia para aportar sus conocimientos basados en la experiencia.
El instructor del grupo reparte y luego lee en voz alta un documento de aproximadamente 2 páginas de largo que describe el supuesto. Hay que incluir un plano del lugar en el que tiene lugar la acción, y para el debate posterior se ha de colocar el plano en grande donde puedan verlo todos los participantes en el ejercicio.
El supuesto ha de representar una situación inestable en curso con problemas que exigen atención inmediata. Los alumnos, que trabajan solos, tienen entre 2 y 3 minutos para escribir qué harían para resolver la situación con el mejor resultado posible.
«Por supuesto, es más tiempo del que posiblemente tendrían en la calle para valorar sus opciones», dice Zimmerman. «Lo ideal es que el margen de tiempo disponible durante el ejercicio coincida con el de la vida real, pero hay que dejar tiempo para escribir en el papel la respuesta. Limita el tiempo de respuesta tanto como sea posible, a tan solo el tiempo suficiente para escribir una respuesta razonable. Incluso 3 minutos les sube la presión arterial y les hace sudar».
ELABORACIÓN DEL SUPUESTO
«El supuesto tiene que resultar cautivador, no aburrido», señala Zimmerman. «Tiene que ser el principio de una buena historia que meta a los policías en situación y les haga preguntarse, ¿qué pasa a continuación? ¿qué hago yo ahora? Como en el mundo real, la historia tiene que ser complicada, incluir ambigüedad, no aportar cierta información o aportar información dudosa, y presentar un problema que admita más de una solución aceptable».
La clave es que la situación no tenga una única «solución perfecta», indicaba Zimmerman en su artículo en la revista de la ILEETA. Las soluciones con «una combinación de pros y contras [requerirán] que los alumnos sopesen estos factores y valoren las consecuencias. Tiene que haber muchos factores sutiles y decisiones críticas durante el desarrollo del supuesto, en lugar de una sola decisión que termine con toda la situación. Quieres que haya múltiples opciones factibles y realistas. Y, por supuesto, quieres evitar situaciones sin salida.
«Los supuestos tienen que incluir detalles importantes, así como insignificantes, que permitan a los alumnos practicar cosas como detectar los primeros signos de problemas, adaptar su estrategia a la situación, reunir recursos, planear cubiertas y vías de escape, etc».
«Los alumnos no tienen que tener una imagen clara de la situación. Los policías se enfrentan a situaciones reales con un alto grado de incertidumbre y no tienen acceso a información importante hasta que no se desarrollan los acontecimientos. Una característica de los expertos en tomar de decisiones es su capacidad para trabajar con tal incertidumbre. Los alumnos tienen que desarrollar estrategias que sean eficaces ante la incertidumbre y la ambigüedad».
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