Tecnologías Tubes™ y 6/12™ de FirstSpear™ para portaplacas de última generación: calidad, diseño e innovación.

Durante los Juegos Olímpicos de Londres, en agosto de 2012, la leyenda viva del atletismo Usain Bolt ─el hombre más rápido del mundo─ se volvió a colgar una medalla de oro en los 100 metros lisos con una marca de 9,63s. Sin duda, el mérito es todo suyo. El corredor es quien hace todo el esfuerzo en una carrera. No son sus zapatillas las que le llevan a cruzar primero la línea de meta. No obstante, en la alta competición no se utilizan unas zapatillas «normales». El mercado está lleno de diferentes marcas y modelos de zapatillas de deporte, de todos los sabores, colores, precios y calidades. Seguro que las zapatillas que calza habitualmente Usain no son precisamente del montón, sino posiblemente las mejores que haya podido encontrar. La razón es obvia: cuando se trata de competir para ganar, se busca el mejor equipo posible.

Lo mismo sucede en el caso del equipo individual de un combatiente con armas de fuego. El que se juega la vida en un enfrentamiento es el propio combatiente y no su equipo individual. Ello no impide que el combatiente quiera utilizar el mejor equipo individual disponible en el mercado en cada momento. El mejor equipo individual es aquel con un diseño y calidad tales que demuestre mayor eficacia y eficiencia a la hora de desarrollar su trabajo el combatiente y le proporcione, si cabe, cierta ventaja respecto a su adversario ─al que el hecho de no disponer de un buen equipo individual quizás puede suponerle perder la partida─.

Actualmente existen muchas marcas dedicadas al diseño y fabricación de todo tipo de accesorios del equipo individual del combatiente. Sin embargo, no todas las marcas ofrecen productos que merezcan la pena, bien por su escasa calidad, o bien por la ineficacia e ineficiencia de su diseño. No vamos a hablar de la poca honorabilidad y fiabilidad de las copias baratas. Por ejemplo, la fabricación de un chaleco portaplacas no consiste simplemente en coser de cualquier forma unos pedazos de tela de dudosa procedencia, sino que exige disponer de materiales de calidad, que siguiendo perfectamente el patrón marcado por un buen diseño, son cosidos convenientemente por personal especializado. Darin Talbot ya nos explicó en este artículo cómo funciona esto.

Solo un par de años después de su creación, esta marca logró situarse en la cumbre en lo que a fabricantes de equipo individual se refiere. Sería ridículo afirmar que se trata de la mejor marca y no estaríamos haciendo honor a la verdad, sin haber probado todas y cada una de las marcas existentes en el mercado. De lo que no hay ningún género de duda es que esta marca se encuentra entre las mejores del sector. Hablamos de FirstSpear™, una marca quizás poco conocida en España, a pesar de los años.

FirstSpear™ fue fundada en 2010 por un equipo de experimentados profesionales de la industria textil y antiguos miembros de las FAS estadounidenses, con el objetivo de proporcionar verdaderas soluciones en cuanto a equipo de protección personal y equipo individual para los usuarios profesionales estadounidenses y aliados. Desde entonces, a base de ingenio, esfuerzo e innovación, ha logrado sacar adelante toda una línea de excelentes productos que abordan de una forma realmente acertada el eterno problema que plantea llegar a disponer de equipo individual lo más ligero, cómodo y eficaz posible. Desde entonces no ha dejado de incorporar nuevos productos y versiones a su catálogo.

Los productos de FirstSpear™ hacen gala de su alta calidad por partida triple: calidad en sus diseños, calidad en sus materiales y calidad en sus procesos de manufacturación. Además, puede presumir de fijar unos precios justos, muy competitivos, sin sacrificar un ápice la calidad. Quizás sus precios no sean baratos, si se comparan con los de otras marcas de menor calidad ─especialmente si hablamos de copias chinas─, pero lo cierto es que no son caros. Sus precios se ajustan a la realidad ─a la par de los de otras marcas de calidad similar─ y están al alcance de cualquiera que considere su vida una buena inversión.

En sus comienzos FirstSpear™ lanzó toda una línea de equipamiento individual que utiliza sus dos exclusivas tecnologías Tubes™ y 6/12™, fruto de su trabajo por encontrar las soluciones que demandan los profesionales. No se trataba simplemente de una novedad más, sino de una verdadera evolución que ha aportado mucho respecto a lo anteriormente conocido. No en vano, ambas tecnologías fueron adoptadas por otras marcas, como Safariland desde 2016, o el propio Cuerpo de Infantería de Marina estadounidense en la 3ª generación de su sistema de chaleco blindado en 2018.

La tecnología Tubes™ de FirstSpear™ destaca por mejorar ostensiblemente lo que hasta entonces venía siendo habitual en la mayoría de los sistemas de cierre para chalecos blindados o portaplacas. Con el tiempo otras marcas fueron ─literalmente─ copiando la idea.

El sistema anteriormente más utilizado consistía en cerrar el chaleco por delante uniendo ambos lados de la faja al Velcro® interior que se encuentra bajo la solapa frontal del chaleco. Este sistema demostró tener ciertos inconvenientes que precisamente lograba subsanar la tecnología Tubes™. El Velcro® añade volumen y peso al equipo, es bastante ruidoso, se desgasta rápidamente y acumula con facilidad agua, barro, arena y nieve. Además, estos sistemas de cierre con Velcro® resultan un poco engorrosos y no se puede decir que la acción de quitarse y ponerse el chaleco resulte tarea fácil.

Por otra parte, el mecanismo de suelta rápida más habitual en los chalecos de este tipo, consistía en un cable que discurre por un laberinto de agujeros a lo largo de todo el chaleco. Este mecanismo resultaba un tanto aparatoso y una vez utilizado costaba bastante devolverlo a su situación original ─algo imprescindible para poder volver a utilizar el chaleco, aunque en caso de necesitar zafarse del chaleco rápidamente, puede que volver a utilizar el chaleco sea la menor de tus preocupaciones─.

Estas cuestiones quedan resueltas eficaz y eficientemente con la tecnología Tubes™. Esta tecnología utiliza una pieza de plástico como nexo de unión entre diferentes partes del chaleco. No se trata de plástico ordinario, sino de un ligero polímero de gran resistencia que nada tiene que envidiar a otros materiales metálicos aparentemente más resistentes.

Esta pieza de plástico se divide en dos partes, cada una de las cuales va unida al extremo de lo que se pretende unir, de forma que una pieza engarza (macho) con la otra (hembra) y se desliza por su interior hasta quedar retenida por una lengüeta. Dicha lengüeta dispone de un trozo de cuerda unida a la misma de la que tirar para liberar la retención que ejerce sobre la pieza interior (macho) y que esta pueda deslizarse otra vez hasta soltarse. Resulta más difícil explicarlo que hacerlo y usarlo. Se trata de un sistema de cierre tan sencillo que abrirlo o cerrarlo con una sola mano es cuestión de segundos y no es necesario realizar maniobras complicadas para ello.

Por otra parte, la tecnología 6/12™ de FirstSpear™ consiste básicamente en un innovador a la par que eficaz y eficiente sistema de unión de bolsillos, que aún siendo compatible con el estándar MOLLE/PALS se aleja del mismo para ganar ventaja. La principal ventaja radica en la considerable reducción de peso (hasta un 50%) que proporciona la tecnología 6/12™ frente a otros sistemas. Además, minimiza el volumen, lo que significa que el equipo abulte menos.

Tecnología FirstSpear 6/12. Los bolsillos llevan unas lengüetas que se introducen por los ojales de la plataforma y quedan sujetos en el interior por la acción de una especie de Velcro®.

Toda esta tecnología gira en torno a simplificar la construcción, tanto de los bolsillos como de la plataforma a la que se sujetan, para lo que se han reducido las piezas de tejido necesarias, suprimiendo las cintas de Cordura® que conformaban el entramado MOLLE/PALS al que se unían los bolsillos. Dicho entramado, que anteriormente era cosido sobre la plataforma, ahora viene integrado directamente sobre el tejido con el que se fabrica la plataforma.

Bolsillo portacargador con el sistema MOLLE/PALS. En la imagen se pueden apreciar las cintas que se utilizan para unir el bolsillo a la plataforma.

Gracias a la eliminación de todas esas cintas y costuras que formaban el anterior entramado, este tejido resulta más flexible y ligero y, por tanto, más cómodo. La solución por la que se optó consistía en cortar con gran precisión el tejido mediante un láser, dejando múltiples orificios a modo de ojales planos horizontales, uniformemente repartidos por toda la superficie del tejido exterior de la plataforma a la que se unirán los bolsillos.

Chaleco BAE RBAV-AF con el sistema MOLLE/PALS.

El tejido utilizado en la superficie de la plataforma tiene un cara interna rugosa que sin ser exactamente Velcro® se asemeja bastante, pero no llega a ser tan rugoso. Enfrentada a esta cara interna del tejido exterior se encuentra un forro interior cuya superficie de contacto con esa cara interna constituye la otra parte del sistema de fijación, como sucede con el Velcro®, de forma que cara interna del tejido exterior y cara externa del forro interior quedan unidos por esta especie de Velcro® que cubre toda su superficie [en el momento de escribir este artículo, en el año 2012, este tipo de Velcro no era todavía popular].