Michael Burghardt no solo sobrevive a la explosión de un AEI bajo sus pies, sino que además conserva todas las piezas de su cuerpo. 19 de septiembre de 2005. Ramadi, Irak.

Quien realmente lidera el combate es el Sargento Primero Michael Burghardt, del Cuerpo de Infantería de Marina de EE.UU., conocido como «Iron Mike» [Miqui de hierro]. En 2005 fue su tercer despliegue en Irak. Se había convertido en una leyenda en el mundo de los desactivadores de artefactos explosivos tras ser condecorado con la Estrella de Bronce por desactivar 64 AEIs (Artefacto Explosivo Improvisado) y destruir 1.548 municiones durante su segundo despliegue.

Burghardt, natural de Huntington Beach, California (EE.UU.), tenía 35 años en aquel momento, con 18 años de servicio en el Cuerpo, los últimos 15 como desactivador de explosivos. Precisamente estaba desplegado como miembro de una unidad de desactivación de explosivos (EOD) con la misión de localizar, identificar, desarmar y desactivar los AEIs que los insurgentes iraquíes utilizaban cada vez más como arma ofensiva contra las tropas estadounidenses.

El 19 de septiembre de 2005 lo volaron por los aires. Acababa de llegar a una situación caótica cerca de Ramadi, en la que cuatro infantes de marina estadounidenses habían muerto por una bomba. Optó por no llevar el voluminoso traje de protección frente a explosiones. «No puedes reaccionar ante los disparos de un sniper y tienes visión de túnel», explicaba. Así que, protegido únicamente por un casco y un chaleco de dotación de protección frente a fragmentos, inició lo que los desactivadores de explosivos denominan «el camino más largo», metiéndose cuidadosamente paso a paso en un cráter de 1,5m de profundidad y 2,5m de anchura.

La tierra se corrió ligeramente y vió la base de carga de un teléfono inalámbrico Senao de la que salía un cable. Cortó el cable y utilizó su cuchillo de 18cm para comprobar el terreno. «Me encontré entre mis pies un trozo de cordón detonante rojo», decía. «Ahí es cuando supe que estaba jodido». Tras darse cuenta que había caído en una trampa, el Sargento Primero Burghardt, gritó a todo el mundo que se apartaran. En ese momento, un insurgente, posiblemente observando con unos binoculares, pulsó un botón de su teléfono móvil para detonar el artefacto explosivo secundario bajo los pies del sargento primero. «Un escalofrío me recorrió la espalda y entonces explotó la bomba», recordaba. «Cuando estaba en el aire recuerdo que pensaba, «no me puedo creer que me hayan pillado». Lo único que me cabreaba es que fueran capaces de pillarme. Acto seguido estaba tirado en la carretera, sin sentir nada de cintura para abajo».