Es importante contar con una definición común para ciertos términos comunes o cualquier discusión al respecto carece de sentido. A continuación se recogen las definiciones de cubierta y ocultación según el manual militar FM 21-75 Combat Skills of the Soldier [técnicas de combate del soldado]:
«CUBIERTA: se considera cubierta a todo aquello que proporcione protección frente a proyectiles, fragmentos de metralla, llamas, efectos nucleares y agentes biológicos y químicos».
«OCULTACIÓN: se considera ocultación a todo aquello que te esconde de la observación del enemigo. La ocultación no te protege frente al fuego enemigo».
Asimismo, las siguientes constituyen algunas definiciones generalmente aceptadas:
OBSTÁCULO: cualquier objeto o cosa que bloquee el camino o impida o dificulte el paso.
TERRENO: características físicas de una extensión de tierra o suelo.
VEHÍCULO: dispositivo o estructura para el transporte de personas o cosas; medio de transporte*.
*Desde una perspectiva táctica eso es cierto únicamente cuando se encuentre en movimiento. Si se encuentra estático, un vehículo constituye un obstáculo y puede proporcionar tanto cubierta como ocultación.
En la parte no clasificada de la RTC 350-1XX (Ranger Regimental Training Circular) [circular del regimento de Ranger sobre adiestramiento] se puede leer que según el 75º Regimiento de Ranger «el CLOSE QUARTERS BATTLE (CQB) [combate cercano] constituye una táctica, técnica y procedimiento (TTP) quirúrgica de pequeña unidad planificada o bien ensayada que comprende los 4 principios [básicos] de sorpresa, velocidad, violencia de acción y una apertura de brecha a prueba de fallos en una edificación o estructura cerrada». Se trata de algo independiente y diferente a una emboscada sobre un vehículo en la que una vez se detiene el vehículo éste se aborda tácticamente como cualquier otro terreno.
El concepto de un vehículo como cierto elemento especial suele estar fuera de lugar. Desde una perspectiva táctica únicamente se trata de un vehículo cuando éste se encuentra en movimiento. Cuando se encuentra estático pasa a formar parte del terreno y puede proporcionar cubierta y/u ocultación o actuar simplemente como un obstáculo. En la gran mayoría de enfrentamientos armados en torno a vehículos la mejor opción consiste en alejarse de ellos. Un vehículo no blindado ofrece diferentes e inconsistentes niveles de protección balística según sean los ángulos de incidencia de los proyectiles y las armas que se utilicen en su contra.
Dado que un vehículo se encuentra separado del suelo, no protege ni los pies ni las piernas, salvo en el caso de que existan irregularidades en el terreno, bordillos u otros elementos. Las heridas en las extremidades inferiores provocarán lo que los militares llaman «movilidad anulada» [mobility kill]. Una vez que se pierde la movilidad las probabilidades de éxito son escasas si no se recibe ayuda externa. Es por ello que todo combatiente, bien sea militar, policía o civil, ha de entender que un vehículo, salvo en circunstancias muy concretas, no proporciona cubierta según se ha definido.
No existe «cubierta bastante buena» o «cubierta parcial», existe «cubierta» o lo que yo llamo ocultación mejorada, lo que quiere decir que puedes esconderte detrás de ella, pero además puede que te proteja eficazmente del fuego enemigo o puede que no. Si definitivamente no puede protegerte de los proyectiles, entonces no se trata de cubierta por definición, eso es un hecho.
Dicho esto, cualquier cosa que se interponga entre tú y la amenaza es mejor que nada, por lo que yo no digo que un vehículo no pueda protegerte de alguna manera. Lo que yo digo es que en el ámbito táctico un vehículo no ha de considerarse en la mayoría de los casos como cubierta ni como algo especial.
Otra cuestión que suelo escuchar consiste en la idea de que el cristal puede ser cubierta en algunos casos. Si enseñamos al personal a disparar a las amenazas a través de los cristales, entonces creo que tal idea queda anulada de por sí. La idea de que los pilares [cada uno de los elementos que unen el techo de un vehículo, normalmente un automóvil, al resto de la estructura] constituyen puntos de cubierta también resulta obviamente falsa desde el momento en que no se puede considerar que los pilares vayan a evitar que recibas un disparo aunque puedan ofrecer cierto grado de protección balística. Son demasiado estrechos y a los lados llevan cristal o nada si las ventanas están bajadas o rotas por los disparos. Si no puedes esconder todo tu cuerpo detrás, entonces no es cubierta. Al margen de la suerte que puedas tener y la mala puntería de la amenaza, si durante un enfrentamiento armado te escondes aunque solo sea un momento detrás de un pilar que mide entre 10 y 30cm de ancho, tienes muchas posibilidades de resultar herido o muerto. Para los que le disparan a los pilares y dicen «mira, x o y proyectiles no lo atravesaron», que piensen que por lo general los proyectiles no van de uno en uno ni de dos en dos sino en cargadores de muchos más. Un pilar no cubre una zona lo suficientemente amplia como para que merezca la pena perder el tiempo detrás como si eso fuera realmente más seguro.
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