Cuando Lauren Bacall Wellington prestó servicio durante la Guerra de Irak, el antiguo cabo primero del Ejército de Tierra estadounidense y sanitario de combate hizo algo más que atender a los heridos.

Wellington pasó sus 13 meses de despliegue desde 2007 a 2008 con la 1ª División de Caballería en las Bases Operativas Avanzadas [Forward Operating Bases (FOBs)] Halcón, justo al sur de Baghdad, y Prosperidad, en la Zona Verde de Baghdad.

Habitualmente montaba guardia en la puerta principal con una ametralladora Browning M2 calibre .50, atenta a posibles coches bomba suicidas.

¿Este arma tan típica intimida? «Lo hace cuando yo estoy detrás de ella», decía Wellington. «Es una ametralladora enorme con mucha potencia. Si pudiera elegir entre correr hacia una calibre .50 o hacia los zombies, correría hacia los zombies».

La ametralladora pesada Browning M2, también llamada «Ma Deuce» [Mamá Dos] o «50-cal» [calibre .50] por los soldados, proyecta una larga sombra sobre la historia militar de los EE.UU.

El herido Audie Murphy, uno de los soldados más condecorados de EE.UU., disparaba con una M2 desde lo alto de un destructor de carros de combate en llamas y mantenía a raya a seis carros de combate y 250 soldados alemanes durante más de una hora durante una batalla en Francia oriental, un acto de valor que supuso que le concedieran la Medalla de Honor.

En 2003, el sargento primero del Ejército de Tierra estadounidense Paul Ray Smith repetía la hazaña de Murphy al subirse en lo alto de un vehículo blindado y disparar con una calibre 50 contra más de 100 soldados enemigos que habían fijado en posición a su sección.

Smith falleció en aquel combate, así que su Medalla de Honor fue póstuma.

Según Gordon Rottman, autor del libro Browning .50-Caliber Machine Guns [Ametralladoras Browning calibre .50], la M2 se lleva fabricando desde 1933, lo que la convierte en el arma con la trayectoria en servicio activo más larga de todas las armas del inventario estadounidense. Su auténtica potencia de fuego y fiabilidad le aseguran a la Mamá Dos [Ma Deuce] su permanencia durante los años venideros.

«Presenciar los efectos sobre el terreno del proyectil calibre .50 constituye una experiencia reveladora», escribe Rottman en la guía definitiva sobre este arma. «Existen pocos que puedan decir que resultaron heridos por una calibre .50. Aquellos que reciben sus disparos rara vez dicen mucho más».

Un soldado estadounidense monta guardia en Normandía con una M2HB durante la 2ª Guerra Mundial. Foto de Wikipedia.

En la 1ª Guerra Mundial, tanto los franceses como los británicos disponían de ametralladoras de gran calibre como la Hotchkiss, pero las ametralladoras estadounidenses sólo disparaban calibres de fusil. El comandante de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense, el General John Pershing, creía que el Ejército de Tierra estadounidense necesitaba una ametralladora pesada para estar a la altura de sus rivales.