El 19 de febrero de 1945 se lanzó la Operación Desprendimiento [Operation Detachment], lo que fue la invasión de la isla de Iwo Jima por parte de la Infantería de Marina estadounidense. Iwo Jima era una isla desierta del Océano pacífico, protegida por la artillería japonesa, pero para las mentes militares estadounidenses constituía un terreno primordial en el que construir aeródromos desde los que lanzar bombardeos sobre Japón, a tan sólo 660 millas (1.062 km.) de distancia.
Los estadounidenses empezaron a aplicar presión sobre las defensas japonesas de la isla en febrero de 1944, cuando bombarderos B-24 y B-25 atacaron la isla durante 74 días. Fue el bombardeo previo a una invasión más largo de la guerra, pero necesario debido a la medida en la que los japoneses, con una entidad de 21.000 hombres, fortificaron la isla, tanto sobre el terreno como bajo el terreno, que incluía un red de cuevas. Justo antes de la invasión real se los estadounidenses desplegaron equipos de demoliciones subacuáticas ("hombres rana" [frogmen]). Cuando los japoneses dispararon a los hombres rana delataron muchas de sus posiciones de defensa "secretas".
Los desembarcos anfibios de los infantes de marina empezaron la mañana del 19 de febrero, mientras el Secretario de la Armada, James Forrestal, acompañado por periodistas, observaba la escena desde un buque de mando en alta mar. Cuando los infantes de marina llegaron a la isla, siete batallones japoneses abrieron fuego sobre
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La fotografia es uno de los símbolos de los Marines, la pena es que esta foto fue un montaje, de hecho algunos de la foto ni siquiera eran parte de los soldados que lucharon conquistando metro a metro la cima del monte Suribachi. Los que primero subieron a la cima estaban ya limpiando cuevas mientras se estaba realizando la foto, pues tuvieron que esperar a que trajeran una bandera nueva para la cima. En fin,de todos modos sigue representando el terrible sufrimiento y sacrificio del Cuerpo de Marines en la campaña del Pacífico en la contienda de la WWII.