Chaleco blindado con suelta rápida BAE ECLIPSE® RBAV-AF. Por Darrin Talbott.

En los tiempos que corren, donde la vida de cualquier soldado bien vale toda inversión millonaria, quizás sea el equipo de protección individual de todo soldado lo que toma la mayor relevancia e importancia en el campo de batalla, ya que en múltiples ocasiones será éste el que determine el grado de supervivencia del soldado.

Sin lugar a dudas dos elementos vitales del equipo de protección individual son el casco blindado y el chaleco blindado, los cuales constituyen un auténtico salvavidas cuando el soldado se enfrenta a amenazas tales como los disparos del enemigo o la explosión de un IED (Improvised Explosive Device, [Artefacto Explosivo Improvisado]). Pero inevitablemente son las propias características técnicas de estos elementos las que los convierten en más o menos vitales, es decir, resulta decisivo optar por la mayor calidad y capacidad. No siempre mayor calidad y capacidad implica un precio más elevado, pero en cualquier caso cuando se trata de sobrevivir se ha de optar por el mejor equipo de protección individual que nos podamos permitir, ya que vida no hay más que una (al menos hasta el momento de la Resurrección).

En mi opinión, como profesionales debemos buscar, y si fuera preciso adquirir a título particular, el mejor equipo de protección individual que nos podamos permitir si es que éste no se nos facilita ya como dotación en nuestra unidad. Resignarse a utilizar exclusivamente aquel equipo de protección individual reglamentario o de dotación en nuestra unidad puede suponer asumir mayores riesgos para nuestra vida. Dicho de otro modo, por ejemplo, si las placas (hard armor) que se nos proporcionan de dotación en nuestra unidad proporcionan protección como máximo frente a múltiples impactos de proyectiles blindados del calibre 5’56 mm. NATO, y el enemigo en nuestra zona de operaciones dispone de armas que disparan proyectiles que superan la protección de las placas de las que disponemos de dotación, resulta muy recomendable si podemos permitirnos su coste adquirir a título particular placas ESAPI, que ofrecen protección como máximo frente a múltiples impactos de proyectiles perforantes de núcleo de acero o tungsteno del calibre .30-06 M2.

Dicho todo lo cual, os presento un completo análisis sobre un novedoso diseño de chaleco blindado con suelta rápida que podría resultar realmente útil e interesante para aquellos profesionales cuya misión demanda este tipo de material. Este análisis es cortesía de Darrin Talbott, de Extreme Gear Labs, que me ha autorizado a traducir su documento original en inglés y a colgarlo en este Blog. Le agradezco sinceramente su ayuda y colaboración desinteresada.

                                                                                                                                                                

El chaleco blindado de suelta rápida RBAV-AF (Releasable Body Armor Vest-Air Force) ^{[ver imagen 1]} constituye el último añadido al Programa de Chaleco Modular (MVP, Modular Vest Program) de la línea de productos ECLIPSE® de la marca BAE Systems. El chaleco RBAV-AF está diseñado para su uso con paquetes balísticos cortados según el patrón SPEAR-BALCS^{[Nota 1]} (SPEcial Operations Forces Equipment Advanced Requirements [requisitos avanzados de equipo para Fuerzas de Operaciones Especiales] – Body Armor/Load Carriage System [sistema porta equipo y blindaje personal]). Para los propósitos de este análisis, el chaleco fue dotado con un paquete balístico suave (soft armor) tipo BALCS a base de Twaron^{[Nota 2]} de la marca PPE (Protective Products Enterprises, anteriormente conocida como PPI, Protective Products International) y con placas (hard armor) ESAPI^{[Nota 3]} (Enhanced Small Arms Protective Inserts) de la marca Ceradyne en talla grande (LARGE). Esta nueva plataforma porta equipo atiende directamente a las sugerencias de guerreros con mucha experiencia para lograr una solución integrada y adaptada a su misión. El RBAV-AF es totalmente compatible con todos los accesorios y componentes del RBAV-SF (Releasable Body Armor Vest-Special Forces). El número de referencia asignado por BAE al RBAV-AF es el 7610.

Nota 1. El patrón SPEAR-BALCS, o BALCS, se ha convertido en el estándar en cuanto a dimensiones y forma de los paquetes balísticos mayormente utilizados en chalecos blindados.

Nota 2.  El Twaron® es una fibra para-aramida ligera y muy fuerte desarrollada y producida en exclusiva por la marca Teijin Aramid con múltiples posibles aplicaciones, entre las que se encuentra su uso para la fabricación de paquetes balísticos.

Nota 3.  Las placas ESAPI comenzaron a sustituir a las placas SAPI de dotación en las Fuerzas Armadas de los EE.UU. en mayo de 2005. Estas placas tienen un coste que duplica al de sus antecesoras y ofrecen protección frente a proyectiles perforantes de núcleo de acero o tungsteno del calibre .30-06 M2. Están fabricadas principalmente con carburo de boro, material cerámico extremadamente duro también conocido como diamante negro. Los principales fabricantes de estas placas para las FAS de los EE.UU. son Ceradyne, BAE Systems y ArmorWorks.

El chaleco RBAV-AF es lo último de la serie de chalecos tácticos exteriores con suelta rápida RBAV ofrecidos por la línea de productos ECLIPSE® de BAE Systems. El modelo original de chaleco RBAV fue presentado en el SHOT^{[Nota 4]} 2008.

Nota 4.  El SHOT Show constituye la feria de la industria de las armas de fuego, la caza y el tiro más importante del mundo y se celebra anualmente en la ciudad de Las Vegas (EE.UU.).

Diseñado por los mismos responsables del famoso chaleco CIRAS^{[Nota 5]} (Combat Integrated Releasable Armor System) de la marca Eagle Industries, las similitudes en el aspecto exterior con respecto a la variante terrestre (Land) difícilmente pasan inadvertidas. Sin embargo, el chaleco RBAV va más allá de la apariencia y supone esencialmente un diseño completamente nuevo.

Nota 5. El chaleco CIRAS de Eagle Industries es considerado uno de los primeros en su especie (chalecos blindados con suelta rápida) y ha adquirido una gran fama y prestigio en los últimos años, aunque su diseño ha sido superado ya por otros chalecos más modernos y evolucionados. El paquete balístico que utiliza es también del tipo de corte BALCS.

Características diferentes entre el modelo RBAV-AF y el anterior modelo -SF y otros modelos previos.

Existen algunas diferencias en el diseño del RBAV-AF respecto a las versiones anteriores. Las más destacadas son las anillas para accesorios de las armas que cuelgan de los tirantes de los hombros, los puertos para gestionar cableado, el bolsillo interior para una vejiga^{[Nota 6]} (hydration bladder) y el incremento en espacio útil con PALS^{[Nota 7]} (Pouch Attachment Ladder System).

Nota 6. Una vejiga o hydration bladder consiste en un sistema de hidratación diseñado como si de una mochila se tratara que contiene un depósito flexible o vejiga de goma o plástico. CamelBak representa el sistema de hidratación de este tipo más famoso.

Nota 7.  El sistema PALS consiste en un entramado en forma de cuadrícula a base de cintas horizontales de nylon de una pulgada de ancho (2’54 cm.), separadas una pulgada (2’54 cm.) verticalmente entre sí, con costuras verticales a lo largo de cada cinta a intervalos regulares de una pulgada y media (3’81 cm.). Este sistema fue inventado y patentado por el United States Army Natick Soldier Research, Development and Engineering Center para permitir adosar diferentes bolsillos a elementos del equipo individual tales como mochilas y chalecos tácticos. Este sistema es utilizado en aquel equipo que responde al concepto MOLLE (Modular Lightweight Load-carrying Equipment), que constituye el equipo de nueva generación que utiliza el sistema PALS.

Según la página web de BAE Systems, el chaleco RBAV-AF dispone, además de todas las del chaleco RBAV-SF, de las siguientes características:

✘ Gestión de cableado integrada para equipos radio y otros elementos.

✘ Bolsillo para vejiga de hidratación integrado en el panel de la espalda.

✘ Paneles MOLLE más amplios tanto en el frontal como en la espalda que permiten mayores opciones para transportar equipo.

✘ Diseño mejorado del asa de suelta rápida y de su solapa.

✘ Bolsillo para documentos/papeles integrado en el frontal.

✘ Anillas “D-ring” desmontables en el frontal para armas/para propósito general.

✘ Diseño mejorado de los bolsillos laterales interiores para poder acomodar objetos más grandes.

✘ Acceso mejorado a los bolsillos laterales para introducir y extraer más fácilmente equipos radio y cargadores.

✘ Totalmente compatible con todos los accesorios de la línea Eclipse SOLAR, los paquetes balísticos SPEAR/BALCS y las placas actualmente utilizados con el RBAV-SF.

Diseño.

El chaleco RBAV constituye un “chaleco exterior” formado por dos mitades de chaleco (frontal y espalda), una faja elástica interior y una faja exterior. Para unir entre sí estos cuatro componentes fundamentales dispone de un sistema de suelta rápida compuesto por dos cables. Cuando se ensambla el chaleco las fajas interior y exterior quedan unidas al panel de la espalda. ^{[ver imágenes 2, 3, 4 y 5]}

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Las dos mitades del chaleco se mantienen unidas mediante el cable de la suelta rápida que pasa a través de cinco puntos de anclaje en el interior del panel de la espalda: dos en los hombros para ensamblar la mitad superior del chaleco y tres para ensamblar la mitad inferior del chaleco y las dos fajas. Estos puntos de anclaje consisten en una gaza de tela que se enhebra a través de unos ojales que se encuentran en las piezas a ensamblar. A continuación, el cable de la suelta rápida se enhebra a su vez a través de las gazas de tela quedando así ensamblado el chaleco hasta que sea necesario liberarlo. ^{[ver imágenes 6 y 9]}