Gafas de Visión Nocturna Panorámica Terrestre L-3 GPNVG-18. Por Chip Lasky.

Dicen que «de noche todos los gatos son pardos», salvo que se disponga de un visor nocturno, que entonces pasan a ser verdes ─o blancos/negros─. Parece que a nadie sorprende y cualquiera sabe, civil o militar, profesional o no, que los visores nocturnos existen desde hace muchos años y que se ve en verde ─ahora ya más en blanco y negro─. Pero lo que puede que algunos NO sepan es lo mucho que han evolucionado en los últimos años los tubos intensificadores de dichos visores, tanto en calidad de imagen, como en reducción de peso y tamaño, en autonomía, en prestaciones en general. Por eso actualmente el combatiente puede disponer de unos medios de visión nocturna más adecuados que le permiten ver mejor allí donde hay poca o ninguna luz, algo de vital importancia cuando el servicio exige enfrentarse al enemigo donde hay poca o ninguna luz.

Hollywood suele marcar tendencias y establece modas gracias a la influencia de sus películas en los espectadores. Esto también sucede en el ámbito del combate con armas de fuego gracias a sus películas de acción, que en ocasiones están muy elaboradas y tienen gran realismo. Además, dan a conocer al público en general determinados elementos de última tecnología del equipo individual del combatiente que de otro modo pasarían inadvertidos. Tal es el caso de las jóvenes y exclusivas gafas de visión nocturna de última generación motivo de este artículo que se pudieron ver por primera vez en 2013 en la película Zero Black Thirty o La Noche Más Oscura y que con este artículo que nos ofrece Chip Lasky, de Tactical Night Vision Company (TNVC), podrás conocer en detalle.

(Artículo traducido y publicado con la autorización de su autor original)

Las gafas de visión nocturna (GVN) [night vision goggles (NVG)] le proporcionan a nuestros operadores una increíble ventaja en el campo de batalla de hoy día. La capacidad para observar y batir al enemigo sin que se percate siquiera de tu presencia constituye un arma formidable. La tecnología de intensificación de imagen ha recorrido un largo camino desde aquellos enormes dispositivos de «infrarrojo activo» que se montaban en los carros de combate de la Segunda Guerra Mundial, convirtiéndose actualmente en dispositivos mucho más pequeños, portátiles y avanzados destinados al propio individuo Combatiente. La Guerra Global contra el Terror [Global War on Terror] ha acelerado el progreso de la tecnología de visión nocturna y sus aplicaciones. Cientos de miles de soldados estadounidenses y aliados han utilizado en combate alguno de los más avanzados y diversos intensificadores de imagen nunca vistos.

El inicio de la guerra en Irak, y posteriormente en Afganistán, presenta a los Combatientes un sinfín de zonas de combate que plantean diferentes desafíos para el operador con gafas. Amplios desiertos, altas montañas, zonas urbanas e incluso zonas tropicales, son todas ellas zonas que exigen diferentes requisitos. Los combatientes enemigos también se han adaptado rápidamente a la notablemente más avanzada tecnología de los buenos. Del mismo modo que evolucionan las tácticas del enemigo también tiene que hacerlo el equipo utilizado para acabar con él. Los dispositivos de visión nocturna han empezado a fusionar diferentes tecnologías, solapando la tecnología tradicional intensificadora de imagen con la térmica. Las gafas de uso individual también han empezado a incluir aplicaciones para mejorar la conciencia de la situación táctica que ayudan a enlazar los pies sobre el terreno con los ojos en el cielo. Este tipo de avances han incrementado enormemente la capacidad del Combatiente para matar a los malos, garantizando que dispone de toda la información disponible para mantener la ventaja. Pero incluso con todos estos avances las gafas de visión nocturna no son mágicas y no les proporcionan automáticamente súper poderes a los buenos. Como con cualquier otro sistema de armas resulta muy importante que el operador conozca y entienda las ventajas y desventajas del dispositivo. El empleo de un sistema de armas más allá de su uso indicado puede resultar desastroso. Por supuesto, esto no quiere decir que los Combatientes siempre vayan sobre seguro. Afrontémoslo, este es un trabajo peligroso. No se trata de hacer magdalenas. Al ir más allá de los límites de la tecnología disponible los operadores son capaces de desarrollar nuevas TTPs e influir en el desarrollo de nuevas tecnologías que se ajusten mejor a las condiciones del campo de batalla.

Una de las mayores limitaciones de las actuales gafas de visión nocturna es el relativamente pequeño campo de visión (CDV) [Field Of View (FOC)] que ofrecen. Los dispositivos tradicionales proporcionan al usuario un reducido CDV de 40º, que es como ver el mundo a través de un tubo de un rollo de papel higiénico. El tubo intensificador de imagen proporciona al usuario una visión en la oscuridad casi como si fuera de día, pero sólo a través de una reducida lente-objetivo. Aunque este estrecho CDV resulta muy útil en muchas zonas requiere mucho adiestramiento para utilizarlo correctamente con seguridad. Por ejemplo, el operador ha de mantener su cabeza loca observando constantemente a su alrededor para obtener a través de las gafas tanta información del entorno como sea posible. La observación debe realizarse suavemente y de forma para evitar perder ningún detalle. La percepción de la profundidad también supone un problema. Tenemos dos ojos que nos permiten cambiar instantáneamente el enfoque de cerca a lejos y así evitamos tropezar con cualquier obstáculo bajo nuestros pies o intentar agarrar el pomo de una puerta que se encuentra a más de diez metros de nosotros. El ubicuo AN/PVS-14, el visor nocturno de dotación estándar en las fuerzas estadounidenses (también en las españolas), presenta muchas ventajas en una configuración monocular, pero la percepción de la profundidad no es una de ellas. El mundo se aplana ante el ojo de un operador provisto de un monocular. Precisamente ese es el motivo por el que los pilotos que vuelan con visión nocturna tienen que utilizar binoculares, con dos tubos independientes, en lugar de monocular. Es por ello que también los operadores de Unidades de Operaciones Especiales (UOE) sobre el terreno prefieren utilizar dos tubos. La capacidad para caminar sobre el terreno y sortear obstáculos más rápidamente y con mayor seguridad resulta increíblemente beneficiosa para la naturaleza de alta velocidad de las misiones de las UOE. Sin embargo, independientemente de si el usuario utiliza uno o dos tubos, el CDV continúa limitado a 40º.uesto, esto no quiere decir que los Combatientes siempre vayan sobre seguro. Afrontémoslo, este es un trabajo peligroso. No se trata de hacer magdalenas. Al ir más allá de los límites de la tecnología disponible los operadores son capaces de desarrollar nuevas TTPs e influir en el desarrollo de nuevas tecnologías que se ajusten mejor a las condiciones del campo de batalla.

Aunque con mucha instrucción y/o adiestramiento un CDV de 40º puede resultar muy eficaz existen ciertas aplicaciones en las que simplemente no constituye una buena idea. Una de las cuestiones que los futuros operadores tienen que comprender es cuándo prescindir de la ventaja de las gafas de visión nocturna en favor de la luz blanca tradicional. Utilizar unas gafas de visión nocturna no tienen nada que ver con lo que se ve en las películas, donde un súper operador forrado con la tecnología más avanzada da una patada en la puerta, o desciende en rappel y entra a través de la ventana, provisto de unas gafas de visión nocturna y rápidamente despeja de combatientes enemigos todo un edificio por dentro y por fuera, todo ello mientras observa el mundo como si las condiciones fueran normales. El hecho es que el Combate Cercano [Close Quarters Battle (CQB)] no es un buen momento para utilizar tu AN/PVS-14 u otro visor tradicional. Simplemente porque todo va demasiado rápido  y los operadores necesitan captar instantáneamente cualquier detalle de una habitación, procesar la información mientras avanzan hasta su punto de dominación en la habitación y cubrir su sector de tiro, todo ello mientras identifican posibles amenazas, determinan si constituyen realmente una amenaza y llevan a cabo las acciones adecuadas. La idea es disponer de muchas armas dentro de la habitación y dominar completamente la situación táctica con una fuerza arrolladora. Y los operadores sólo pueden hacer eso si captan toda la información disponible en el menor tiempo posible, normalmente una fracción de segundo. El caso es que un equipo táctico tiene que neutralizar a los malos en cuestión de segundos tras entrar en la habitación y eso es casi imposible llegar a hacerlo con cierta seguridad si se utilizan unas gafas de visión nocturna tradicionales porque la cantidad de información que se capta con un CDV de sólo 40º es demasiado pequeña y se hace demasiado lenta… Hasta ahora.

Las Gafas de Visión Nocturna Panorámica TerrestreGPNVG-18, en inglés Ground Panoramic Night Vision Goggle, desarrolladas y puestas en el mercado por L-3 Warrior Systems, la división de visión nocturna de L-3, constituyen una de las mayores innovaciones en tecnología de visión nocturna. Aunque estas gafas no cuentan con fusión térmica, ni le proporcionan al operador enlace directo con los drones (aeronave no tripulada) que orbitan sobre su zona de acción, sí aborda la importantísima limitación del CDV. Recientemente, a TNVC se nos brindó la oportunidad de jugar con estas gafas únicas en su especie. No voy a desvelar información alguna que no esté ya disponible al público sobre la tecnología empleada, pero sí te presento un análisis detallado de unas de las GVN más innovadoras y originales a disposición de nuestros guerreros más elitistas.

El verdadero propósito de las GPNVG-18 consiste en proporcionar mayor información al operador que las utiliza, permitiéndole así avanzar más rápidamente a través del Ciclo OODA (Observar, Orientar, Decidir, Actuar). La característica más llamativa de las GPNVG-18 es la presencia de cuatro tubos intensificadores de imagen  independientes con sus correspondientes lentes-objetivos independientes dispuestas con una orientación panorámica. Las dos lentes-objetivos centrales apuntan hacia el frente como en el caso de las gafas de dos tubos tradicionales, lo que le proporciona al operador una mayor percepción de la profundidad, mientras que los otros dos tubos intensificadores apuntan ligeramente hacia fuera desde el centro para aumentar la visión periférica. Los dos tubos intensificadores de la derecha y los dos de la izquierda se empalman respectivamente en su correspondiente ocular. El operador ve los dos tubos intensificadores centrales que se solapan ligeramente con los dos tubos intensificadores exteriores para producir un CDV sin precedentes de 97º. Tan amplio CDV constituye un auténtico hito para la comunidad de UOE. Los dos tubos intensificadores de la derecha y los dos de la izquierda se alojan en sendos armazones unidos entre sí dos a dos y que cuelgan de un puente similar al del Sistema de Imagen de Visión Nocturna de Aviador [Aviator’s Night Vision Imaging System (ANVIS)], lo que permite a los operadores realizar ajustes de la distancia interpupilar. Asimismo, se pueden soltar del puente-soporte y utilizarse de forma independiente como un visor de mano. El puente-soporte dispone de un sistema con unos dientes que permite ajustar la posición del visor llevándolo hacia delante o hacia atrás y está disponible en dos posibles configuraciones de fábrica para poder adaptarse a diferentes monturas para el casco: retén de bola, como en el caso del ANVIS, o cola de milano, como en el caso del Sistema de Visión Nocturna Binocular [Binocular Night Vision System (BNVS)].